可以肯定的是,“匈奴”一词是秦汉时才有的。其最早见于战国时期的《逸周书·王会篇》、《山海经·海内南经》、《战国策·燕策三》。《史记》记载是在公元前318年(周慎靓王三年,秦惠文王更元七年)。
这就是说,至少是在公元前318年是没有“匈奴”一词的。没有“匈奴”一词并不见得就没有匈奴人,那么,之前的匈奴人叫什么呢?夏朝时,他们被称为“獯鬻”;周朝时,他们被称为“猃狁”“玁狁”等;玁狁是我国古代的一个民族北狄,也就是秦汉时的匈奴,亦作“荤允”“荤粥”“薰育”“严允”等。
玁狁活动于今陕、甘一带,猃、岐之间。相传,远古时曾遭黄帝驱逐。殷周之际游牧于今陕西、甘肃北境及宁夏、内蒙西部。西周初其势渐强,成为周王朝一大威胁。周宣王曾多次出兵抵御,并在朔方建筑城堡。那时候,他们大约还有一个名字叫犬戎或者戎狄。
獯鬻是汉语词汇,读音为xūn yù,现在在我们的词典里意思已经非常清楚了——泛指北方少数民族。“匈奴”一词的“匈”很显然是从“獯”音转或演变而来的。
“匈”字始见于战国时期的文字中。《说文》篆文“虽”未见于战国文字,但其或体“
凶上月下”见于战国楚简,如今通行的“胸”字也见于战国楚简,可见二字出现之早。匈字常见于战国文献,其字当在胸和“凶上月下”字之前产生,匈与胸、“凶上月下”为古今字,胸与“凶上月下”当为异体字。
“匈”字是形声字,《说文》中说“匈,膺也。从勹,凶声。“勹”表意,篆书形体像人的手臂弯曲有包裹形,胸腔是包容内脏的,故意符为“勹”。“凶”读作xiōng,表声。本义指胸膛、心胸。但此义被后来的“胸”取代,也和心里的思想、见识、气量等有关。
所以,“匈”有形体、有思想,已经接近或者就是人的意思了。鬻,拼音是yù,注音为ㄩˋ,部首鬲部。鬲:煮饭的炊具。两个”弓“字代表热气腾腾。米在鬲里热气腾腾。所以“鬻”的本义是:粥。“鬻”原为“粥”的本字,“粥”是“鬻”的异体字,后两字从形、义分化,鬻的本义消失,由“粥”代替本义。而“鬻”则假借为“卖”。很明显,“獯鬻”就是煮饭的人,而“匈奴”最早的意思也应该是这样的。
至于獯鬻后来为什么成了玁狁(xiǎn yǔn),这可能是古字读音上的一种变化。说文解字注,玁同猃,长喙犬也,也是就是长嘴的狗,这种狗中身体黑色的,黄头。而这也是后来他们被称为犬戎的重要原因,在以后的文字里,我们会讲到他们为什么被称为“犬”——相传,这与他们曾经从事的职业和崇拜犬有关。
据说,“犬戎”一词的古音是Khyun nyun,到了秦汉时期,统一为“匈奴(Khyun nyu)”。
从这个音变过程中,人们可以看到,从“獯鬻”、“猃狁”到“匈奴”,翻译者故意把nyun改成了nyu,也就是近似汉语“奴”的发音,这很明显是故意的,故意把异族说成是“奴”。所以说,“匈奴”这个词是带有贬义的,是汉朝人对异族的贬低和蔑视。
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