季羡林先生在谈及所佩服的学人时，对马寅初评价颇高，说马寅初是他最佩服的新中国成立后的知识分子之一。季先生主要还是佩服马先生的“新人口论”，因为它对统筹解决中国的人口问题、建设人与社会、人与自然协调发展方面有重要的借鉴意义。
马寅初（1882年—1982年），字元善，浙江嵊州人，是 中国当代经济学家、教育学家和人口学家。马先生出生得很巧，居然是马年马月马日马时，加上他姓马，乡间称他是集五马于一身的奇人。也正因为这“五马”，后来被人拿出来批斗，说他是“马尔萨斯人口论”在中国的翻版，攻击他是崇洋媚外的“六马”。但马先生对批斗他的人说，我不是姓马尔萨斯的“马”，要说第六个“马”，也是马克思的“马”，那些批判他的人顿时语塞。
马寅初有四个哥哥，他是最小的儿子。他父亲喜欢这个小儿子，希望他能读书认字、成人后继承父业。
但不成想，民国时期的马寅初就很不喜欢按平常的方式在私塾里读“四书五经”，而是向往到大城市读“新学堂”。估摸着老父亲也是个老派的人，竟然不同意马寅初的要求。这下小马上来了“牛脾气”，觉得求学无望，就来到黄泽江边，果断地“投塘”（嵊州古时投河自杀的说法），还好发现及时，被人救起。父亲只好同意他去上海读“新学堂”。
马寅初曾经做过蒋介石的老师。抗战时某一天，蒋介石派人送请柬给马老，要他出席一个高层宴会。马老对来送请帖的人说：我是个学者， 委员长却是军事长官，桥归桥路归路，学者不方便去拜见军事长官。再说了，我以前曾经给你们委员长讲过课，从这个意义上说，他还是我的学生，哪有学生不来拜见先生、却要先生去拜见学生的道理？你回去告诉他，如果有“啥事体”（嵊州话），叫他来找我！
上世纪六十年代，马老因为《新人口论》受到批斗、遭到围攻的时候，马寅初的脾气又上来了，说：
我对我的理论有相当把握，不能不坚持，学术的尊严不能不维护！……我虽年近八十，明知寡不敌众，自单身匹马，出来应战，直至战死为止，决不向专以压服不以理说服的那种批判者们投降。……我个人被批判是小事，没什么，不过我想的是国家和民族的大事，我相信几十年以后，事实会说明我是对的。
几十年过去了，我们回过头去看《新人口论》，马老还是很有远见的。要是早点采取措施，也不至于用急刹车的方式，实施计生国策。虽然也达到了目的，但也留下一些本来可以避免的后遗症。
马先生有个很有名的口头禅，叫“兄弟我”，听上去有点“江湖味”。
1951年，年过古稀（73岁）的马寅初出任北京大学校长，在热烈庄严的就职典礼上，他对北大师生说，兄弟我很荣幸成为北大的校长。既受政府任命，兄弟就依照政府意旨做事，希望大家互相学习、互相帮助，努力完成我们的任务。并且要提出三个挑战：第一个，兄弟我要学俄文；第二个，兄弟要学会骑马、爬山；第三个，兄弟我要坚持冬天洗冷水澡。
不啻对北大师生，即使在中南海出席有关会议的时候，马寅初向毛泽东提出请求：要兄弟我把北大办成一流学府，主席您就得支持我工作。毛泽东看着这个老“兄弟”，笑问：马老，您要怎样的支持呢？马寅初说：也没有别的，只希望兄弟我要邀请您到北大演讲，请不要拒绝。毛很高兴地答应了这位“兄弟我”的请求。
马寅初高寿这是有目共睹的。在他100年的人生历程里，有70年都坚持洗冷水澡。协和医院曾经给76岁的马寅初做过全面的身体检查，惊奇地发现，马老的内脏器官都很健康，与30岁的壮年人无异。
传说胡适对这位强壮的美国哥伦比亚大学老校友，在日记里有这样的记录：
“饭后与马寅初同到公园，……寅初身体很强，每夜必洗一个冷水浴。每夜必近女色，故一个妇人不够用，今有一妻一妾。”
马寅初在17岁时遵父命，与一个名叫张团妹的女子结婚，33岁（1917年）从美国留学回来，后来又迎娶了与女儿同岁的女子王仲贞。马寅初与两位妻子都琴瑟和鸣，一共生了五个女儿，两个儿子，家庭美满幸福，这也是很少得见的事情。
除了洗冷水澡外，马寅初的锻炼方式还有勤动脑、勤爬山等几种。即使是在1956年，一条腿瘫痪的情况下，还坚持拄着拐杖行走，每天要走五六千步；实在无法外出锻炼，他也能每天围着茶几转上好几百圈，数年如一日。双脚瘫痪后，又以惊人的毅力进行上身上肢的锻炼，以增强体质。这些都是常人所难以想象的。
至于书法，估计也是马寅初先生的“余事”。虽然马先生崇尚“西学”，喜欢“新学”，但从他的书法作品看，主要还是下了少年功夫。民国时期的学人，书法底子都不错，从作品本身看，也多是“馆阁体”。清末到民国时的气格大同小异，但至少有几点是值得肯定的，比如写得放松自由，又有比较深厚的中国传统文化的底子；看上去波澜不惊，散淡平常，又不会落入“江湖字”的俗格；遵循古典书法的气脉，又不像当代某些书家那般故弄玄虚，以博眼球。
总之，百岁老人马寅初的传奇故事还很多。我们更可以从这位学人身上，学习有风骨、重科学的精神，乃至长寿的秘诀，更可以欣赏笔下的华美。
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