1937年7月7日，随着卢沟桥的事变得爆发，日本的野心也彻底暴露出来。对此，中国除了全面抵抗之外，另一条路就是亡国灭种。
1938年10月，武汉沦陷，长沙危急，保卫战随之到来。不过布置战略的过程中，国军因译电员漏打一个字而损失3万多人，既令人气愤，又让人惋惜。这是故意为之吗？当时到底发生了什么呢？
1938年6月，武汉会战爆发，日本共投入约110万的兵力作战。为保住武汉，中国军调动第五和第九战区参与作战，不过最终武汉还是以沦陷告终。
战斗结束后，日军约有30万伤亡；中国军的伤亡约为40余万，代价可谓相当惨重。
武汉被日本人攻占，许多士兵和民众被迫逃亡到长沙。依照日军的动向表明，作为中国重要粮仓之一的湖南及长沙马上就成为继武汉之后的第2个目标，所以中国军不得不提前提防。
统计发现，经武汉大战之后，长沙的人口由原来的38万人增加到50多万。无论是出于保护群众还是城市，长沙对当时的中国意义重大。
在这一背景之下，长沙保卫战随之爆发。1939年8月15日，占领武汉后的日本还没有调整好就急促地向长沙地区调军队，制定所谓《江南作战指导大纲》，欲要一战而定乾坤。
虽然受到汪伪政府和日军的共同牵制，但当时的中国军并不是软柿子，相应的政策很快就制定出来。
第九战区司令长官将司令部设在长沙，部署中国军同日军在武宁、通城、奉新东南方向、洞庭湖北岸、锦江两岸及新墙河北岸同日军相对峙。同时采用游击战的灵活战术，不断主动反击日军。
1939年9月1日，日军发动攻击，试图消灭第9战区主力，稳固武汉地区的统治，并希望借此挫伤国民党军的意志，从而让国民政府“屈服”。
长沙共经历4次大规模的会战，昔日繁荣的城市早已被炸为残破不堪的破城。尽管如此，中国军依然顽强抵抗，表现出坚硬不屈的中华民族精神。
为更好应战，老蒋提出“焦土抗战”的战术，不过实施过程中，由于译电员的粗心大意而导致损失惨重。
淞沪会战和武汉会战让国军意识到能力的不足，开始尝试与日军进行非正面性斗争，采用游击战和灵活作战等策略。
使用这些战术，主要目的是为延长战争时间，以空间换取时间，让日本人速战速决的企图破灭，在长期消耗过程中衰弱，从而让中国军取得反击的主动权。
如何消灭呢？老蒋提出“焦土抗战”的策略。具体操作是不给日军留下任何物资，将其战略地变为空城。
当城市快要守不住时，一般是中日两军相距15公里，中国军和民众必须提前撤离，能带走的物资全部转移，带不动的全部炸毁和焚毁，不留任何东西给日本。
尽管已经有计划，老蒋还是亲自到长沙督战，亲自部署和指挥。当时，张治中是湖南省主席，负责老蒋部署的战略。1938年11月12日，他就接到老蒋的命令，必须严格执行“焦土抗战”，能保住就不丢失，不能保住就玉石俱焚。
对于老蒋的这一要求，张治中提出具体实施的原则，强调两点。一是国军撤离后再执行计划；二是焚毁城市之前必须提前拉响警报、疏散群众和协助群众撤离，给群众以足够的时间离开。
为更好地执行计划，避免过程中出现混乱。张治中提前安排演练，一边是疏散民众的警报通知，另一边是组建焚城专攻队，让他们处理具体的焚城计划。
在时间限制上，张治中要求三小时内必须完成。计划虽然完美，不过实施过程中却出现了意外。
排练当晚，日军突然越过岳阳，攻打长沙和岳阳之间的新墙河，此时日军与长沙之间的距离是120公里。
处在新墙河的电报员马上将消息传到长沙，不过操作过程中漏打“墙”字，将地址译出为“新河”。巧就巧在长沙有一个地方叫做新河，距离市中心仅有3公里。
长沙方面收到消息后，立马不安起来。依照原有的计划，日军距离城市有15公里时就实施“焚城”。而在演练当天日军就已经出现在3公里之外的“新河”，不得不让他们考虑是否马上执行计划。
更巧的是，消息刚传到执行任务的队员耳中，其中的一个人很慌张，失手点燃大火，长沙城的部分地区马上被火焰吞噬。
还好在保安处处长许权非常冷静，认为大火是失误导致，马上打电话给警察局局长，请求配合一起灭火。不过，让他没有想到的是警察局和消防局早就撤离，根本没办法组织一支专业队伍去灭火。
就这样，长沙因一个人的意外和体系互不合作而陷入火海中。令人心寒的是，为不让消息透露给日军，当时的焚城计划依然处在保密状态中，许多老百姓并不知情。
大火焚烧下，有的百姓被迫冲入湘江中，有的逃亡过程中造成严重的群体踩踏事件，战争还没有爆发，百姓就提前遭殃。
没有专业队伍灭火，火势又越来越大，直接焚烧5天5夜才停止。当全城民众回过神来时，长沙已经陷入一片狼藉之中，路边、江面上等多处躺着无辜的群众的尸体。
据事后统计，被焚烧的财产无数，约有3万多名群众因大火而去世。事实上，长沙的损失不仅只有这些。
作为5000年前就存在的古城，长沙的历史地位虽然没有西安等重要，但当地的历史文化地位依然很高，保存有大量的楚国和蛮夷文化，是长沙蛮活动的重要中心。
大火过后，一切皆化为乌有。消息很快传遍全国，张治中被革职留用，此后共有三位国军高级将领被处死。
不得不令人叹息，因一个人翻译的错误，居然导致如此严重的后果。不过究其根本原因，主要还是“焦土计划”导致的后果。如果没有这一计划，如此大面积的焚烧是很难发生的。
除了这一个以外，其中还表露出许多存在于国民党内部的缺陷。比如各部门之间互不合作，以至于大火发生的时候没有人去救助。
还有一个非常令人迷惑的问题，就是执行任务的队伍似乎没有辨识能力。其一、如果日军真的距离长沙只有3公里，城市内定然早就引发大的动荡，不可能一枪一炮的声音都没有。其二、各个电报之间是有地址标注的，就算是译电员发出错误信息，长沙方面肯定会意识到。
更重要的是，新河与长沙市中心仅有那么短的距离，彼此直接打个电话就可以连通，不可能是通过电报传播信息。此外，长沙城之外有层层的防护线，日军不可能一夜之间就突破这些阻碍，然后奇袭长沙城。
只能说，译电员发出错误消息的说法有点荒谬。
长沙保卫战到1942年2月才结束，是中国抗日战争时期影响非常大的一次战役。战争以长沙为中心，日军同第九战区的中国军进行三次大规模的战斗，彼此之间消耗巨大。
随着抵抗能力的加强和国际形势的变化，日军越来越耗不起，长沙保卫战也转为振奋国人抗日的一次战役，在中国史和反法西斯史中具有重要地位。
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