据每日邮报报道，欧洲南方天文台（ESO）的天文学家们正在智利帕瑞纳天文台，利用甚大望远镜（VLT）探测宇宙的深处，7月2日，通过VLT的高对比度光谱偏振法系外行星搜索仪（SPHERE），成功捕获到一颗行星的形成过程图像，这是人类第一次亲眼见证一颗行星的诞生！
天文学家们发现的这颗行星诞生于一颗年轻的恒星——PDS 70的气团以及周围的尘埃。2012年，天文学家发现了这颗恒星周围的一个巨大的空隙。现在可以看到一颗年轻的行星在这个尘埃盘中分割出来，而创造出这样一个缺口。
人类第一次见证行星诞生 By ESO
上面这幅壮观的图像来自于ESO甚大望远镜的SPHERE搜索仪，这是一颗行星在出生时被捕捉到的第一张清晰的图像。
SPHERE搜索仪还使团队能够测量不同波长的行星亮度，从而推断出大气的特性。
在新观测中，这颗行星非常显眼，在图像的黑色中心右边可见一个亮点。它距中心大约三十亿公里，大致相当于天王星和太阳之间的距离。分析表明这颗PDS70B行星是一个巨大的气体行星，质量是木星的好几倍。行星表面的温度大约是1000摄氏度，使它比我们太阳系中的任何行星都热得多。
位于智利阿塔卡马沙漠的欧南台甚大望远镜
图像中心的暗区是由一个冕座，一个遮挡中心恒星的眩光的遮罩，因而使得天文学家可以观测到它的微弱的圆盘和行星伴侣。没有这个遮罩，来自这颗行星的微弱光将被PDS70恒星的强烈光照完全淹没。
为了探测到明亮恒星旁行星微弱的信号，天文学家使用了一种从地球自转中受益的复杂方法。在这种观测模式下，SPHERE连续拍摄数小时的恒星图像，同时保持仪器尽可能稳定。因此，行星似乎缓慢旋转，改变其相对于恒星的位置。使用精细的数值算法，然后将单个图像以这样的方式组合在一起，即在观察过程中看起来不移动的图像的所有部分，例如来自恒星本身的信号被过滤。这样只留下那些明显移动的行星——使行星可见。
ESO的甚大望远镜VLT由4架望远镜组成
甚大望远镜（Very Large Telescope，缩写为VLT）由安放在智利海拔2632米的色洛·帕瑞那顶端的4架同样的8.2米望远镜组成，其主镜面重22吨，但它的厚度仅18厘米。这里是智利阿塔卡马沙漠，是地球上最干燥的地区之一，非常适合天文观测。
VLT的4台望远镜既可以单独使用，也可以组成光学干涉仪进行高分辨率观测。 作为干涉仪工作时，甚大望远镜将具有相当于口径16米的望远镜的聚光能力和口径130米的望远镜的角分辨本领 。
位于甚大望远镜3号望远镜的SPHERE
SPHERE全称“高对比度光谱偏振法系外行星搜索仪”，安装在VLT的3号望远镜上（有效口径8.2米），由法国格勒诺布尔行星学和天体物理研究所领衔的多个研究机构共同设计和制造，采用了多种最先进的技术：
1. 自适应光学技术（AdoptiveOptics）：可以补偿大气湍流等因素造成的波前畸变，改善成像质量；
2. 星冕仪（coronagraph）：类似日冕仪，通过遮蔽来自行星宿主恒星的强光，以增强行星的反射光，提高对比度；
3. 差分图像技术（differential image）：根据恒星和行星光的颜色和偏振的不同，进一步提升其差别），以期获得最高的图像对比度，甚至直接给系外行星拍照，进而通过这些增强了对比度的图像来尽可能多地发现系外行星。
人类一直在探索宇宙的奥秘，寻找星球是如何诞生。这次ESO的SPHERE捕捉到这颗遥远行星的诞生照，让我们可以第一次亲眼所见行星的出生，意义非凡！
首次见证行星的诞生，作为宇宙中渺小的我们，你有什么感受？
作者：望萌，审核：于新阳，更多精彩请看
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