如果要问老子《道德经》最重要的思想是什么，估计人们都会不约而同地回答：无为。但如果要问无为的适用范围有哪些领域，可能人们的答案就千差万别了。
如果问无为跟积极有为之间的关联、跟人们鼓励的自强不息的精神之间的分别，也许能够回答的人寥寥无几。
老子对无为确实情有独钟，他在《道德经》里三复斯意。
“是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”
“是以圣人无为故无败，无执故无失。”
“为无为，则无不治。”
“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”
……
在政治哲学上，人们今天多承认老子的无为正是自由主义的先声。他的无为并不是彻底消极地让人们无所作为，而是主张人的活动顺应道之自然，这样就能因道之力而有所作为，取得最圆满的效果。
当政府在不得已而干预经济时，也应顺应自然规律，坚持“无为”原则，而不应该任凭自己的主观意志恣意妄为。
但事实上，老子的无为思想可以当作一个标准，去观察人生社会的众多领域。不仅治国、经济政策上应该听取老子的教导，就是法律、医学、金融、文化、编辑出版、城市规划等领域也应该从老子的无为中得到启示。
现代医学有一个术语，“医源性伤害”即是对患者进行“天真的干预”所造成的伤害和灾难。
医生要患者积极配合治疗，律师鼓励人去打官司，经纪人要股票持有者买进卖出股票，编辑要替作者把关删改文章，规划师要把居民生活区拆建成光鲜的钢筋水泥森林……
这种积极有为的干预是灾难性的，在社会经济生活和我们的身体上等领域尤其显著，经济生活和身体几乎都是低能力和高干预并存的领域，人们忘记了老子的教导，无视自发运作和痊愈的存在，更别提自我成长和改进了。
无为并非消极地无所作为，而是积极地生活，顺应自然、社会之道。在这一意义上，无为跟自强不息并无差别。
具体到社会治理上说，如果我们不知道自己是否知道事物的规律，如果我们并不了解对象，那就需要无为，用中国人的话，等等看，事缓则圆；用古罗马人的话，要懂得抵制和延迟干预。
我们说过，老子的无为思想其实可以针对一切领域。具体到我们每个人的人生当中，“无为”更应是我们消解现代性异化的一剂良药。因为受现代性意识形态的蛊惑，现代国民较之先人空前地忙碌起来了。每个人都被告知人生要积极进取，要珍惜时间，要创造财富和成功……结果适得其反，我们现代人的幸福感并没有增强。
有人说，我们对如下事物已经非常陌生了：
缓慢的时间；
安静；
安全；
可预见性；
归属感，人格感；
一贯性；
理解；
自然生长；
真正的体验（例如，那些不是来自于大众传媒的体验）
……
而这样的事物无处不在：
薯条和电脑；
无处不在的移动通信设备；
电子化一体化的全球金融市场；
遍布全球的经济网络；
大多数人忙于处理各类信息
……
因此，老子的教导在今天既有社会意义，又有个人意义。
如果我们理解老子的无为，我们就能获得完全属于人的生命，完全属于自己的生活。无为而治的人生是要我们学会无所事事，闲散地生活。
在名著《历史研究》中，汤因比研究了历史上的许多伟人，发现在他们的一生中，几乎都曾有过一个闲散的时期，并得出结论：这是一个必不可少的时期。
闲散地生活，才能收获。
对美国生活反叛过的福克纳说过名言：有那么多的工作要做的人是可耻的。
德国谚语则说，只有魔鬼才匆匆忙忙。
现代主义文学的大师卡夫卡劝导说：你没有必要离开房子。待在桌边听着就行。甚至听也不必听，等着就行；甚至等也不必等，只要保持沉默和孤独就行。大千世界会主动走来，由你揭去面具。它是非这样不可的，它会在你面前狂喜地扭动。……
他们的话，也是对老子无为的精当注解。
l 关于本文
选自文化学者余世存十年读经笔记《微观国学》，用传统关照当下，53篇文章、8部经典中的精进之道。听懂古人朴素的道理，才能过好这一生。
l关于作者
余世存
诗人、学者，毕业于北京大学中文系。曾任《战略与管理》执行主编，《科学时报》助理总编辑。已出版的主要作品：《立人三部曲》《非常道：1840—1999年的中国话语》《老子传》《人间世：我们时代的精神状况》《家世》《大时间：重新发现易经》《东方圣典》（主编）等。
《微观国学》
余世存/著
人民文学出版社
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