火星冲日：夜空中最明亮的星
最近这几天，只要天气晴好，夜晚你一抬头，肯定不会错过——夜空中有一颗火红的亮星在闪耀？
没错，那是火星。
火星印象
火星冲日
为什么最近夜晚的火星这么亮？——它又快要“冲日”了。
在“冲日”位置上，从地球上看过去：
它离我们最近，看起来也最大；
而且它正对着太阳，不仅整个都被照亮，还能更加强烈地把阳光反射到我们眼中。
??冲日时，火星离地球较近，看起来也更大更亮
这个时候的火星和地球，就像两名运动员在田径场上，沿着相邻的两条跑道，绕着中间的太阳跑个不停。火星则跑外圈，体力差速度慢，跑道却还要更长一些，跑完一圈要花上687天。地球跑内圈，体力好速度快，再加上跑道短，只需要365天多一点就能跑完一圈。
于是，就算地球和火星最初处在同一条起跑线，这也是一场不公平的较量。内圈跑道上的地球也会逐渐超过外圈的火星，把它落得越来越远，直到超出整整一圈，从它身后赶超上来，再次把火星“套圈”。
平均来说，地球就会赶超过火星一整圈需要大概780天。这时，地球和火星就有机会靠近一次。从第三者视角来看，太阳、地球和火星此时还会大致连成一线。
在天文学上，这个现象被称为火星冲日。
火星大葱？不，是火星大冲啦！
今年的火星冲日，将发生在10月14日。
不管你在什么地方，火星都彻夜可见。傍晚，日落西山，它就从东边升起；等到天色全暗下来之后，就已经闪耀在东方的低空了。接下来一整夜的时间，火星都会在南方高空挂着，缓缓向西移动。前半夜在几乎正东，午夜时分移到正南方，然后再移向正西方。直到黎明时分，太阳即将从东方升起时，火星才从西方缓缓落下。
不是大冲，胜似大冲
火星冲日，并不是每次都一样，而是有着大小之分。
田径场上，跑道内圈和外圈尽管周长不同，但彼此平行，形状相似。两名运动员你追我赶，不管在什么位置擦身而过，间距都基本一样。
但在太阳系这块田径场上，情况可就不同了——每一条跑道，虽说都是椭圆，形状却可能大不一样，长轴的朝向也各不相同。
火星轨道和地球轨道不在一个平面
火星所在的外圈跑道，最远离太阳超过2.5亿千米，最近却只有2亿千米出头，是个明显扁长的椭圆。而地球所在的内圈跑道，离太阳大约1.5亿千米，最近和最远只相差500万千米，可以说近似于圆形
今年火星冲日在“跑道”上的位置
在如此“不规整”的两条跑道上，地球每次从内圈赶超火星时，都会赶上跑道上不同的位置，导致两者的最近距离也有很大的差异。
如果火星不巧跑到了离太阳最远的地方，那么冲日期间，火星最近也会在1亿千米以外。反过来，要是火星刚好跑到了离太阳较近的位置，冲日时，它离我们就有可能不到6000万千米。
这种离得最近的冲日，每隔15到17年才会出现一次，我们把它叫做“大冲”；其他的冲日，就叫 小冲 普通的冲日。
两年前的2018年，我们曾经迎来过火星大冲，那时候火星距离地球只有5700万千米。下一次火星大冲，则要等到2035年9月了。
随着冲日邻近，火星看上去也越来越大
火星：我要飞得更高！
今年的火星冲日，最近距离6200万千米。虽然不是“大冲”，但也就比大冲远了一点点。
这次再往后，冲日时火星的距离会越来越远，直到2027年远到1亿千米以外，之后才会重新开始靠近地球。一直要等到2035年下一次大冲时，火星到我们的距离才会比现在更近。
所以说，最近是欣赏火星难得的大好机会，错过的话，未来近15年内都不会有更近的机会了！
现在火星到地球的距离，是未来近15年里最近的
而且，对于北半球的我们而言，今年甚至比2018年的火星大冲更适合观测火星。
地球和火星的公转轨道比较固定，每次火星大冲都发生在夏末秋初的8~9月前后。我们知道，夏天的正午太阳高度很高，这也意味着位于太阳对面冲日时的火星，午夜时候高度就会很低。
2018年的火星大冲就在8月，虽然离我们比今年更近一些，但在北半球看起来，它始终徘徊在南方低空，深受雾霾消光、大气扰动的影响，看得一点也不真切。
今年就不同了。火星冲日发生在10月14日，正是秋高气爽的时节。入秋后，正午太阳高度变低，相对应地，午夜时分火星能升得很高。
升得高，看得才过瘾嘛！
对于北半球来说，今年火星位置更好
肉眼可见火星红
虽然10月14日才是火星冲日的正日子，但前后一个多月都是火星的最佳观测期。
比如最近这几天，火星的亮度已与木星比肩，它俩一西一东、一白一红地闪耀在傍晚的夜空中；而到凌晨时分，耀眼的启明星——金星将会从东边升起，此时火星已经来到西边，又会再现两颗亮星拱卫苍穹的美景。
等到冲日前后，火星的亮度将达到顶峰。用天文学家的话来说，它的亮度将达到-2.7等。翻译成大白话，就是火星现在亮瞎了，要比夏夜星空最亮的织女星还亮10倍以上。要是不知道的话，不小心看见火星，说不定你会当它是远处的一盏路灯！
2018年火星大冲，火星运行在摩羯座。这个星座里的所有星星加在一起，也抵不过火星刺眼的光芒，仿佛群星已经臣服于夜空中这抹最亮的红色 。
如果只用肉眼来看的话，除了特别明亮以外，最近火星最大特点是红！
由于表面覆盖着大量含铁氧化物，火星本身呈现出一种铁锈红色。只不过，平常火星离我们较远，亮度不足，难以刺激到我们眼睛里对颜色敏感的视锥细胞，不太容易看出颜色。而在火星冲日期间，亮度根本不成问题，火星就会红得十分显眼。
冲日期间火星到地球距离最近，还意味着火星看上去特别大。今年10月6日，火星已经到达距离地球最近的位置，用天文学家的话来说，它的视直径超过22角秒。翻译成大白话，火星看起来足有满月的1/80！
火星冲日和距离最近，可能会差上几天
虽然听上去还是很小，小到肉眼看来只是一个光点，但只要借助不算太贵的望远镜，把火星放大80倍，看起来就有月亮这么大了！而在大多数时候，要把火星放到月亮这么大，往往需要200倍都不止。这可不是换一台更大更贵更高级的望远镜就能搞定的事情，还需要有极致环境的配合才有可能达成。
现在，你大概可以理解，为什么火星冲日会是地球上观测火星的大好时机了。因为火星看上去越大，我们容易看到的细节就越多。
事实上，确实有许多火星上的特征是天文学家借着冲日的机会发现的，比如火星的两颗小卫星、火星上类似水渠的暗纹（它们还曾被误以为是火星人的“运河”）等等。用分辨率高一些的望远镜，甚至还能目视太阳系最高山——奥林匹斯山，和太阳系内最大的峡谷——水手谷！
9月30日，摄影师在地球上拍到的火星，细节分明
与2018年的火星大冲相比，这次的火星冲日还有一个“得天独厚”的条件，那就是“空气质量”变好了！这里说的空气质量，指的可不是地球，而是火星。
2018年的夏天，火星上刮起了一场大尘暴，很快席卷全球，持续了好几个月。在那段时间，通过望远镜看火星的话，只能看到一颗平淡无奇的红色弹珠，就连南北两极的白色极冠都显得模糊，更不用说暗纹啊火山啊，几乎全被尘暴遮蔽。那场大尘暴甚至还捂死了著名的机遇号火星车。从2018年6月它就与地球失联，直到2019年NASA被迫宣布机遇号任务结束。
今年，火星上没有刮尘暴，空气质量就好多啦，各种地貌都能清晰地展现在望远镜里。错过了上次火星大冲的好机会，这次就更得抓紧看火星啦！
??火星上的这些地貌你都能看见，只要你的望远镜足够大！
就观测火星而言，大好时机还将持续一段时间。至少在11月前，从内圈赶超火星的地球都还来不及跑出去太远，亮度还会保持在-2等以上。这段时间里，火星每晚都会出现在南方高空，闪耀出亮眼的红光。
只要是晴朗的夜里，你不可能对它视而不见。
今年，在看火星的时候，我们又多了一丝挂念。“天问一号”探测器正在奔向火星的途中。这几天，它正好完成了一次深空机动，将脱离地球轨道向火星前进。虽然肉眼看不到它的身影，在观赏火星的时候，也可以顺便祝愿它旅途一路顺利哟！
图文参考自果壳网\EasyNight网络，转载请注明出处
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