在日本流传的白居易诗《长恨歌》前有序文（见附），可是在国内流传的《长恨歌》却没有序，那末，这序文是怎样来的呢。目前有两种说法，一是白居易《长恨歌》原来就有自序，而中国的传本却散失了，因为白居易的诗传到日本比较早，在白居易生前日本就有传本了，故而在日本保存了下来。二是日本人由于对唐玄宗与杨贵妃的爱情故事钦慕，故而根据《长恨歌》与《长恨歌传》的内容，撰写出这样一篇序文。
顷向前一种说法的认为，参以白居易《琵琶行》等诗，凡叙述较为复杂的事情而为诗者，白居易均作序加以说明缘由，故而《长恨歌》本来有序，也是符合情理的。后来，这篇序与《长恨歌》一起被传到日本。
我不认同《长恨歌》原来有序的说法，理由有三。第一，在唐代诗人中，就数白居易对其作品保存最下功夫，也保留得最好。白居易晚年用了许多精力保存自己的诗作，在其63岁（一说64岁）那年，编了《白氏文集》60卷，共2964篇，存放于庐山东林寺，关照不许出寺。65岁那年，他又编了65卷本《白氏文集》，存放于洛阳圣善寺。68岁那年，他又编了67卷本《白氏文集》，存放于苏州南禅寺院；在他69岁时，把他在洛阳写的作品编成10卷本《白氏洛中集》，存放于洛阳香山寺；在他去世的前一年，又重编75卷〈白氏长庆集〉，收进作品3840篇，并抄写5本，分藏于庐山东林寺、洛阳圣善寺、苏州南禅寺院、侄子阿龟、外甥谈阁郞各一本。真可谓用心良苦。因为这样，《白氏文集》成为目前唐代保存最完整的诗文集。虽经几经战乱和水火灾害，作品多有散失，到南宋绍兴年间，还有71卷，集诗文3600多篇。我们今天能读到的《长恨歌》也在留存作品之内，原诗没有散失，在一起的序却散失了，说不通。
第二，为了说明作诗的緣由，白居易的诗作有加序的，但不多，多数用诗题代之，故白詩好多诗的标题往往长到20字左右，如“蔷薇正开春酒初熟因招刘十九张大崔二十四同诗题”、“杨六尚书留太湖石在洛下错置庭中因对举杯寄”等。而于诗前加序的作品一定会在标题后置“并序”二字，如白诗《放言五首并序》、《琵琶行并序》〉等等。这也是多数唐代诗人作题的习惯，杜甫的《观公孙大娘弟子舞剑器行并序》、骆宾王的《在狱咏蝉并序》、 元结的《石鱼湖上醉歌并序》、王维的《谒璿上人（并序）》都 是如此。假设《長恨歌》原來就有序，那末标题应该是《长恨歌并序》，国内流行本只有前“长恨歌”三字没“并序”二字，就是说在流传过程中，这连在一起的五个字只失了后二字，有这么巧么！难以置信。
第三点，也是最重要的一点。唐代，为了避讳，说唐事，往往以汉代，《长恨歌》明明说的是唐玄宗李隆基的事，应该是（唐）明皇重色思倾国，却说是“汉皇重色思倾国”；杨贵妃明明是唐明皇已经是进了宫的儿媳妇，却说是“杨家有女初长成，养在深闺人未识”，白居易为什么要这样不尊重事实呢，不是为尊者祎么。长恨歌作于公元806年（元和元年）那时唐玄宗李隆基已经死了43年，但唐朝还是李家天下，能明说吗？而所谓的长恨歌序却明明白白点出了唐玄宗的名，“长恨者，杨贵妃也。既葬马嵬，玄宗却复宫阙……”。序和诗如此地不统一，能是一个人在同一时间写的吗？那是绝对不可能的。结论只有一个：显然不是。
那末，在日本流传的序又是怎样来的呢，笔者猜测是白居易的长恨歌传到日本后，传抪者为了使日本民众能看懂，在诗作前面撰写了一个故事梗概，或者叫内容简介类的文字而已。
附：日本流传的长恨歌序：
长恨者，杨贵妃也。既葬马嵬，玄宗却复宫阙，思悼之，致令方士求致，其魂魄升天入地，求之不得，乃于蓬莱山仙室，见素颜惨色。流泪谓使者曰：我本上界诸仙，先与玄宗恩爱之故，谪居于下世，得为夫妻。既死之后，恩爱已绝，今来求我，恩爱又生，不久却于人世为配偶，以此为长恨耳。使者曰：天子使我至此，既得相见，愿得平生所玩之物，以明不谬。乃授钿合一扇，金钗一股，与之曰：将以此为验。使者曰：此常用之物也，不足为信。曾与至尊平生有何密契，愿得以闻。答曰：但七月七日长生殿，夜半无人私语时，曾复记否？使者还以钿合金钗奏。玄宗笑曰：此世所有，岂得相怡？使者因以贵妃密契以闻。玄宗流泪恸绝，良久语使者曰：方不谬矣！今世犹言玄宗与贵妃处世间为夫妻至矣。
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