《三国演义》桃园三结义
罗贯中所著《三国演义》一书中，曾经有过一段记载：袁术大军在徐州遭到刘、关、张3将的截击而败退，“只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽”。袁术虽然出身“四世三公”的贵胄之家，但到了兵败如山倒，家人多有饿死的地步，竟然还嫌小麦做的饭太粗，无法下咽，也实在令人太不可思议了。实际上，袁术当时所吃的饭被称为“麦饭”，其作出的饭食与现在的白面细粮不同，的确粗糙不堪，难以下咽。
小麦
小麦传入后人们不会脱壳
因为小麦传入中国以前，小米和水稻是主要的农作物，这些东西都非常适合“粒食”，即将整粒谷物置于炊器中蒸煮后食用。而与这两种作物不同的是，即使去壳后依然不适于粒食，其籽粒的表面包覆着一层坚硬的种皮，很难直接与籽实分离，不论是整粒食用、抑或是将其放入石臼中捣成碎屑，都必须连同种皮一起蒸煮，加工出的麦饭根本无法与脱壳后的小米饭、大米饭相比。也正因为如此，小麦在很长一段时间内都被视为下等人食用的“恶食”，稍微富裕之家都不屑去吃。
古代的石磨
秦汉以后发明石磨来磨面粉
秦汉时期，随着冶铁技术的进步，一种专门用于磨粉的工具出现改变了小麦的命运。这就是转磨，由上下两扇扁圆形石磨盘组成。下扇磨盘朝上一面的中央立有一根固定的短轴，通常为铁制;上扇磨盘朝下一面的中央凿有一圆卯，用于套合下扇之上的铁轴;上扇磨盘在铁轴附近钻有一到两个贯通的磨眼，并在一侧凿出榫孔用于安装木柄。在两扇磨盘的结合面上，以铁轴为中心凿有密集的放射状磨齿，磨齿之间相互咬合形成的空间称为“磨膛”，可以将谷物由初始的小颗粒状态进一步加工成为更精细的粉末状态。
面食在古代流行
石磨效率不高且无法随身携带
如此以来，原本口感不佳的小麦被磨成富含蛋白的面粉，能够烹调成比小米更香甜的美味。袁术所处的东汉末年，实际上已经出现了各种名目繁多的面食，仅小麦面粉所做的饼子就有7种:胡饼、蒸饼、汤饼、蝎饼、髓饼、金饼、索饼。其中，从西域各国传来的胡饼，连汉灵帝都非常喜欢，“京师贵戚皆竞食之”。不过，即使到了东汉末年，石转磨的加工方式依然效率较低，需要人力或畜力来驱动，根本无法快速而大量地生产面粉，只能随吃随磨。
不同时期的小麦
因此，虽然东汉末年，面食已经改变了昔日粗糙不堪的面貌，但袁术身处穷途末路之时，庖厨根本找不到石磨来磨面，也难怪锦衣玉食惯了的袁术会觉得麦饭难以下咽了。
袁术咯血而死
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