五谷
我国古代所称的“五谷”即稻、黍、稷、麦、菽。其中，黍、稷无疑是历史最悠久的农作物，而且很可能是土生土长的国产作物。其中，黍即今天的黄米，早在新石器时代就已遍布黄河流域，在陕西、陕西、山东等地的新石器时代遗址中都有化石遗存，这意味着黄米在中国栽培的历史至少有将近8000年。无独有偶，在距今8000年的内蒙古赤峰市兴隆沟遗址中，也发现了少量小米即稷的遗存，气候我国北方各地史前遗址更是大量出现小米的谷粒。
神农氏尝百草
史前时期，以神农氏为代表的中国先民尝遍百草，寻找适合农耕文明的农作物，小米、黄米能够在其中率先脱颖而出，最重要的原因就是两者都属于旱地作物，对灌溉条件要求不高，又比较耐盐碱，非常适合在我国北方的干旱地区种植。加上当时人们刚从渔猎时代转向农耕文明，耕作技术粗放落后，土壤也没有通过施肥来大面积改良，加上杂草丛生，也只有小米、黄米这样耐旱、耐瘠的农作物才容易栽培，并得到大面积推广。
“肥沃新月”地带
小麦被人类驯化种植的时间更加久远，可能距今10000年前。但它起源于西亚地区“肥沃新月”地带，也就是今天的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、约旦、叙利亚、伊拉克东北部和土耳其东南部，别看现在都是炮火连天、沙漠遍地的苦寒之地，但在当时却是首屈一指的富庶之地，圣经中甚至称其“流淌着奶和蜜”的地方，底格里斯河和幼发拉底河定期泛滥，在沿岸形成了大片始于耕作的肥沃土壤，为小麦的诞生奠定了基础。
公元前3000年左右，小麦传入我国西北地区，却明显有些“水土不服”。作为冬播夏收的作物，春季是其生长时期，最需要水，而西北地区的春季普遍缺少雨水，甚至有“春雨贵如油”的说法，因此产量不佳。但当小麦异常艰难地穿过河西走廊，沿着后来的“丝绸之路”逐渐到达黄河下游地区后，却找到了新的用武之地。虽然这里的春天依然雨水不多，夏季又频繁降雨，影响小麦的收获，但勤劳的中国人早已修筑了四通八达的灌溉系统，为小麦的种植提供了便利条件。
我国北方降水较少
克服了灌溉的困难后，小麦的诸多优点很快显露出来，尤其是秦汉时期，转磨的出现使得磨面粉技术更加成熟，原本粗糙难咽的麦饭可以制成形式多样的面饼，比小米、黄米更美味且便于携带，大受欢迎。此外，小麦在单位产量和成粮率方面，都具有明显优势。从20世纪初的统计看，关中地区小麦平均亩产200斤左右，而同一地区小米的平均亩产则仅100斤左右，更多人愿意付出精力种植产量更高的小麦、培育更多类型的植株，使其在黄河流域甚至整个北方得到了广泛栽培。
广泛种植的小麦
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