▲辽沈战役示意图
1948年9月，随着辽沈战役的爆发，解放军东北野战军主力云集锦州周边，准备对这座进出关外的咽喉发动攻坚战。眼看东北战场的大门即将关闭，蒋介石亲自飞往沈阳，要求东北“剿总”倾巢而出，除留下周福成第53军负责防守沈阳外，新1军、新6军等中央军精锐全部编入“西进兵团”，立即出发增援锦州。
▲锦州攻坚战
第71军也是敌人劲旅
按照这一命令，第71军向凤武部也被编入“西进兵团”，按理说有机会能够逃离四面皆敌的沈阳城，身边又有新1军、新6军这一的美械精锐王牌保驾，第71军官兵应该倍感庆幸，但与同时编入“西进兵团”的第49军、新3军等部相比，第71军上下，特别是团级以上军官都情绪紧张，忧心忡忡。原因无他，皆因为兵团指挥官是第9兵团司令廖耀湘。
第71军作为全面抗战爆发之初组建的中央军部队，在8年抗战期间也曾四处征战，立下汗马功劳，尤其是抗战后期该军被调往滇西参加远征军，更换了大批美式装备，火力大大加强。1946年第71军到东北参加内战，仗着老兵多、装备好，四处攻城略地，气焰非常嚣张。
▲血战四平
四平战役遭到廖耀湘坑害
1946年4月，第71军所属第87师奉命配合新1军、新6军，共同进攻东北交通枢纽——四平。新1军冲锋在前，结果两天内损失1500余人；15日，第87师也在四平西北的大洼一带遭遇伏击，损兵4400余人；廖耀湘指挥的新6军一直在后方按兵不动，直到5月份才赶来增援。但后来，廖耀湘却向上报告，称第87师师长黄炎“作战不力”，导致黄炎被撤职查办，向凤武当时还是副军长，随第87师行动，因此也受到严厉申斥。
第71军从建立开始，历任军长王敬久、宋希濂等人都是毕业于黄埔一期的嫡系将领，备受蒋介石宠信，因此在抗战时期向来是告别人的状，从未被别人坑过。尤其是当时任军长的陈明仁，也毕业于黄埔一期，连老蒋都认为他性格刚强、不好驾驭，此番部队遭受这么大损失，还被廖耀湘“背后捅刀子”，心中更是不忿。
1年后竟被调入廖耀湘麾下
第71军团级以上军官大都是陈明仁提拔的亲信，在陈的影响下，对廖耀湘一直都心怀不满；师长以上军官更是与廖产生了宿怨。好在后来新6军长期驻防沈阳，第71军则防守四平等地，两军基本没有接触，也就“眼不见、心不烦”。虽然早在半年前，蒋介石眼看东北国民党军被分割包围在沈阳、长春、锦州3个互不相连的区域内，就准备收缩兵力，将这些部队尽数南撤以保存实力。
当时为了方便撤退，蒋曾下令将沈阳城内的30余万主力编为守城兵团和机动兵团。当时，第71军就已经被编入机动兵团，由廖耀湘统一指挥，但由于东北“剿总”总司令卫立煌等众多高级将领都反对撤退放弃东北，因此各部队都驻扎原防区，始终未集中一处。但现在，国共两军决战在即，机动兵团各军要合兵一处，尽管向凤武等人因为过去的沉痛教训而心有余悸，但面对蒋介石增援锦州的严令，也只能硬着头皮从自己的驻地新民县出发，向沈阳集中。
好在战事紧急，廖耀湘和向凤武根本顾不上闹矛盾，就陷入了东北野战军的重围，他们一度想要越过黑山、大虎山去攻占辽西的营口港，然后从海路逃生，却遭遇了东北野战军最善阻击的10纵拦截，想转道返回沈阳，又遭到合围，最后覆灭于辽西走廊，廖、向等人均被俘虏。
▲第71军随廖耀湘兵团覆灭
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