复盛公领跑包头商界200年
从清乾隆初年至中华民国时期，在塞外古城包头的商界中有一个驰名华夏的旅蒙巨商——复盛公。在200多年的历史长河中，复盛公称雄包头商界，其鼎盛时，统领十几个字号，横跨几百万平方公里，拥资几千万两白银，其经营范围则包罗万象：下至百姓日用的针头线脑、柴火油盐，上至关系国民经济命脉的蒙俄边贸和钱庄票号。在这200多年里，复盛公在中国商界和金融界纵横捭阖，呼风唤雨，其经营规模之大，持续时间之长，社会影响之大，堪称中国商界、金融界之奇观。故有“先有复盛公，后有包头城”之誉。
发迹西脑包建起包头城
复盛公的创始人乔贵发，系山西省祁县乔家堡人，生于清康熙末年，自幼丧失父母，成为孤儿，少年时寄居在外公家，过着苦难的生活。
清朝时期，商业极盛，以晋商、徽商、潮商（广东潮州）三家为著名。其中最著名的是晋商，号称清朝政府的金库，翻云覆雨，左右着大清的金融市场，成为中国商界之马首，乃执大清金融之牛耳；晋商中的中坚核心力量乃是祁县、太谷、平遥之商人集团，而祁县乔家则名列晋商之十大财东之冠，可谓清代晋商的代表家族。
乔家的发迹始祖乔贵发为何能从一个孤儿成为富翁呢？这还得从头说起。
乔贵发于清雍正年间，“逼上梁山”毅然孤身出走，背井离乡，走口外，谋生存。刚来到口外后，乔贵发在归化城一家祁县人开设的旅蒙商号里拉骆驼。在拉骆驼期间，乔贵发吃了许多苦，受了不少罪，却增长了知识，开阔了眼界，并且悟醒了一个道理：要想赚大钱，自己做买卖。于是他辞掉拉骆驼的营生去萨拉齐做买卖。
在萨拉齐做买卖期间，乔贵发结识了太原府徐沟县大常村人秦某，两人一见如故，情投意合，结义联盟，携手做生意，开设了豆腐坊、菜园、饭店、草料铺为一体的铺面。经过两年的发展，生意还做得可以，乔贵发终于找到了适合自己发展的行业。但是，他还缺乏一个发展自己的空间。
原因是在乔贵发来萨拉齐之前，清廷已经在萨拉齐设立直隶厅，这里已经成为一个繁华的小集镇，出现了许多为旅蒙商服务的粮店、草料铺和饭店。因而乔贵发的店铺处在一个小弟弟的位置上，不能做大做强，只能忍气吞声。正当乔贵发一筹莫展之时，有个旅蒙商人向他指出一条明路，那就是到萨拉齐西面的西脑包去发展。这一指，给乔家指出一条光明大道，指向了乔家商业200多年的辉煌。
这西脑包原来是块风水宝地（此地在今包头市东河区），地理位置十分优越，是归化城通往西部蒙古草原的必经之地。当时，从归化城通往西部蒙古草原途经一个叫昆都仑的地方。而这个昆都仑口是连接南北蒙古的交通要道，是旅蒙商队必经之地，而西脑包就在离昆都仑口不远的地方。南北蒙古被阴山阻隔，在阴山支脉大青山和乌拉山分界线上有条河沟，这条河沟接纳大青山由东而入的水和乌拉山由西而入的水，然后汇聚南流，出昆都仑口，归入黄河。当时，旅蒙商队就是循着这条河沟的河床进出南部蒙古的，昆都仑口就是这条河沟的出口。出了这个口，就是土地肥沃的土默川——以开荒种粮为业的汉人居住地。因而，旅蒙商人进草原时若从这里携带粮草，比萨拉齐更方便。所以，这里比萨拉齐更便于为旅蒙商服务。
按说西脑包距昆都仑口还有几十里的路程，经商者为啥不往西到昆都仑去呢？这是因为经商人做买卖，既考虑地的因素，又考虑人的因素。根据当时大清政府的政区化分，西脑包以西属于乌拉特三公旗辖区，专管汉人的萨拉齐厅管不到那里。为此，只好选择一个离昆都仑口比较近又便于开草料铺的地方。而西脑包就是这样一块风水宝地。
别看乔贵发是没文化的商人，却很有见识，又有胆量。他经过反复考察后，就先行一步，他和秦某带上积蓄从萨拉齐来到西脑包，并且在此地落脚。当时西脑包村人很少，只有十几户人家。乔秦二人来到西脑包后，很快以便宜的价格，从居住在这里的蒙古人巴图尔家族租用一大片地做菜园、盖店铺、并且开设了专供旅商人需求的饭店、草料铺、粮店、兼做蔬菜、豆腐、豆芽生意。
乔秦二人经过一番精心准备，便开业大吉。他们的草料铺一开张，便在包头一带有了条件好，货物全，照顾客人周到的好名声，旅蒙商队纷纷下榻这里，可谓生意兴隆，买卖火爆。
此后，别的店铺竞相仿效，从而有力地带动了包头一带的饭店、草料铺的发展，又吸引了更多的旅蒙商队从萨拉齐转移到这里携带粮食、草料。于是，包头也由几个分散的居民点连成一个村庄，常住人口发展为上千人。优越的地理位置招来有眼光之人，他们把这个荒凉的草原村庄造就成为繁荣的塞外集镇。西脑包一带呈后来居上之势，欣欣向荣、日新月异。乔秦二人由于先行一步，发展中自然占优势，西脑包一带如一片不断上涨之水，他们的铺子则像这片水上之船，占尽地利、天时。于是，先人为大，水涨船高，乔秦二人的草料铺就在西脑包发达了。
后来，秦家看见他的后人不强，与乔家约定，秦家退股，乔家接股，外姓不得垫财。乔家当了财东后，尽可能地照顾秦家后代，因而起名叫复盛公。取两家创业财源茂盛，公平相对之意。到统治年间，由于外货流入，西部的皮毛、药材大宗出口，包头地区逐渐繁荣。复盛公也由西脑包搬到包头市内，由原来的货铺改为栈、当两行，在包头市场上，执其牛耳，形成庞大的商业网络，统领和繁荣包头的商业活动。因此，在当地留下“先有复盛公，后有包头城”的名言。
复盛公是乔家老字号，每逢过春节，还在财神桌前供奉砂盘、扫帚，以纪念当年创业之难。它由营利所得，陆续垫本，又开设了复盛西当铺、复盛西面铺、复盛西油房。其面铺、油房都是大规模营业。后来，又安装了电磨、电碾以批发订货为主，掌握了包头的粮盘、油盘。复盛公在包头大东街设立复盛西当铺，简称复盛当，在包头财神庙街，东西两当铺，占据着繁华地区。复盛公放账形式，折下的铺产、菜园地很多，并且在包头市郊有40顷水浇地，浇的是转龙藏的清水，另成立了一个复盛园，雇工经营，把持了包头的蔬菜价格。
汇通天下誉满全国
乔家在包头发迹后，在其家乡山西祁县成立了在中堂。后来，在中堂成为全国屈指可数的巨商豪门。在中堂之所以誉满全国，关键是出了个雄才大略的乔致庸。
乔致庸，字仲登，号晓池，俗称亮财主。他一生历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五帝。这一时期正是大清帝国逐渐走向衰落，中国社会动荡不安，而乔致庸却纵横捭阖、避险趋利，把乔家的商业一步步推向鼎盛。
在包头、乔致庸在原有复盛公、复盛全两大字号（资本为3万两白银）基础上，于清同治三年（1864年）投资6万两白银开设复盛西典当铺，以后又相继开设复盛西粮店、复盛协钱铺、复盛锦钱铺、复盛兴粮店、复盛和粮店等“复”字号；另外，还以在中堂的名义，于光绪元年（1875年）在包头独立投资白银5万两，在包头开设广顺恒钱铺，于光绪十三年（1887年）投资3万两白银，在包头开设了法中庸钱铺。
在祁县，乔致庸在原有大德诚（资本6万两）、大德兴（资本6万两）两大茶庄基础上，顺应票号兴起的经济浪潮，于咸丰年间将大德兴改营票号业务，于光绪七年（1881年）投资6万两白银（后追加26万两）开设大德恒票号（分号遍布20多个城市），并且于光绪十年（1884年）追加6万两白银，将大德兴茶庄改为大德通票号（分号遍布20多个城市）。
此外，乔致庸还于光绪年间先后在归化城开设了主营日用百货的通顺南店，主营绒毛皮张的通顺北店，主营粮食的大德店、德兴店，主营米面的德兴长，在太原开设了晋泉涌钱铺，在乔家堡开设了主营日用百货、兼营饭庄酒馆的万川汇。
乔家的买卖字号在乔致庸手中繁衍发展，仿佛鸡下蛋、蛋生鸡一样，日积月累，日新月异，财运滚滚，财势赫赫，把一个普通财主，变成誉满全国的豪门巨商。
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