两汉之际的齐鲁割据

西汉末年爆发了绿林、赤眉农民起义。起义军声势浩大，推翻了王莽政权。为了消灭新起的刘玄政权，公年24年12月，樊崇率领赤眉军开始了战略西征。西征的赤眉军兵分两路：樊崇、逄安为一路，进攻武关（今陕西丹凤东南）；徐宣、谢禄、杨音为一路，进攻陆浑关（今河南嵩县东北）。公元25年6月，樊崇立刘氏宗室城阳景王的后代刘盆子为皇帝，国号汉，年号建世。就在赤眉军立刘盆子为帝的同时，盘踞河北的西汉宗室后裔刘秀在鄗（今河北柏乡）称帝，不久移都洛阳。这样，在全国形成了三大势力角逐的局面。
　　赤眉军西征后，东部一时出现了真空地带，于是封建割据势力乘机而起。东汉初年，山东地区处于刘永、张步、董宪等封建割据势力的控制之下，战火不断。全国各地战火仍在燃烧。不过，这时战争的性质已经演变为地主阶级内部争夺最高统治权的权力之争。
　　割据鲁西南的是西汉宗室梁孝王八世孙刘永。更始元年（公元23年）刘玄称帝后，刘永以宗室后裔的身份赴洛阳朝贺，刘玄封其为梁王，都睢阳（今河南商丘县南）。后来刘玄西迁长安，加上赤眉军西征使东部空虚，刘永乘各种势力无暇顾及之机，举兵起事。刘永封弟弟刘防为辅国大将军，封汉宗室刘少公为御史大夫、鲁王，然后招兵买马，自己任命将帅，并设济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南等共28郡。
　　割据齐地的是琅琊人张步。张步最初起兵于琅琊，聚众数千，自称王威将军，占据了本郡。更始政权建立后，刘玄任王闳为琅琊太守，被张步率军拒之境外。王闳发出檄书文告，告知吏民百姓，征集到数千人，占领了赣榆（今属江苏）等6个县，与张步相持。
　　刘永自知单凭自己的力量不足以争衡天下，于是派使节联络董宪和张步。当时董宪、张步出于各方面的考虑，表示愿意与刘永联合。这是因为：一是刘永的势力较强，与其联合对董宪与张步有益；二是刘永是汉宗室，依附刘永可以名正言顺。就这样，刘永与董宪、张步三方实现了以刘永为首的政治军事联合。刘永仍称梁王，董宪称翼汉大将军，张步称辅汉大将军、忠节候，督青、徐二州。刘永还收编了西防（今山东单县北）以山阳佼强为领袖的一支地方农民军，封山阳佼强为横行将军。这样，东汉初年山东地区基本上是在刘永的势力覆盖之下。刘玄被赤眉军处死后，刘永自称天子，与在河北称帝的刘秀，在四川称帝的公逊述三方并立。
　　在接受了刘永封爵后，张步在剧县（今山东寿光南）举行了大阅兵，任命其弟张弘为卫将军、张蓝为玄武大将军、张寿为高密太守，然后分兵略地，占领了泰山、东莱、城阳、胶东、北海、济南、齐诸郡，成为一支雄厚的力量。这时，王闳听说刘玄已死，也归附了张步，协助张步处理地方政务。
　　在建武二年（公元26年）以前，由于东汉光武帝刘秀忙于同占据关中地区的绿林和赤眉军作战，因而无暇顾及东部。公元26年以后，刘秀便开始了进击山东割据势力的战争。
　　刘秀，西汉末年人，汉宗室，南阳（今河南南阳）著名的大豪族。公元8年，王莽篡权建立新朝，废除汉宗室封爵，并禁止刘姓人做官。刘秀一家受到很大打击。王莽末年，绿林、赤眉农民大起义爆发。公元22年，刘秀和他的哥哥刘绩怀着重建刘家天下的政治目的，在舂陵（今湖北枣阳县南）纠集族人、宾客七八千人，起兵反王莽，号称“春舂兵”。为了利用农民军，达到自己的目的，他们加入了绿林起义军。公元23年3月，绿林军和王莽军在昆阳发生大战。绿林军被王莽军包围在昆阳城内。起义军派刘秀到外地调集援军。援军到达后，刘秀担任了援军的指挥，在与昆阳城内的义军配合夹击王莽军队的战斗中，刘秀立下了战功。
　　后来不久，刘缤、刘秀与绿林诸将发生了矛盾。昆阳之战后不久，绿林军拥立的更始帝刘玄在宛城杀死刘缤。刘秀得到消息后，考虑到自己的力量不足，不敢公开反对刘玄，于是采取了以屈求伸的策略。他从作战前线赶回宛城，既不为刘缤服丧，也不与刘缤的部下私下谈话，只是向刘玄谢罪，从而骗取了刘玄的信任。公元24年9月，刘玄一方面在洛阳建都，一方面派刘秀到河北去发展势力。
　　刘秀一到河北，就释放囚徒，废除王莽的苛政，恢复汉朝官制，取得了当地官僚、地主的支持。当他在河北立稳住脚跟、壮大势力后，便公开与刘玄决裂，拒绝执行刘玄的命令，开始独立活动。经过1年多的时间，刘秀镇压了河北地区的农民起义军。公元25年夏，刘秀在鄗（今河北柏乡）称皇帝，不久，定都洛阳，建立东汉政权。接着，刘秀便把矛头指向了赤眉军。公元27年，刘秀消灭了赤眉军势力，基本上控制了黄河中、下游地区。于是，他又用10多年的时间先后消灭了当时在全国影响较大的一些封建割据势力。
　　建武二年（公元26年），首先同刘秀发生直接冲突的是刘永的势力，这一年，刘秀派遣虎牙大将军盖延讨伐刘永。盖延包围并攻克睢阳，刘永败走保湖陵。但是，盖延军中原绿林军将领苏茂这时倒向了刘永，使形势发生了有利于刘永的变化。为了扭转不利局面，切断刘永后援的路线，刘秀于建武三年（公元27年）春天，派遣光禄大夫伏隆持节使齐，拜张步为东莱太守。刘永听说伏隆到剧县，也派使者至齐，立张步为齐王。张步见刘永的封号重于刘秀，于是杀死伏隆，表示接受刘永的命令。但不久刘永在与吴汉、盖延的战斗中，被吴汉、盖延合围，兵败被杀。
　　刘永死后，其部将苏茂、周建立其子刘纡为梁王，占据了垂惠（今安徽蒙城北）。建武四年（公元28年）秋，刘秀派遣捕虏将军马武、骑都尉王霸包围垂惠。刘纡自知力量不足，难以抵挡，于是率部突围来到西防与佼强汇合。
　　建武五年（公元29年），刘秀派遣骠骑大将军杜茂攻西防，佼强与刘纡逃往下邳投奔接受刘永海西王封号的董宪。
　　刘秀又派盖延与平狄将军庞萌一起进攻董宪。这时发生了意外情况。当盖延与平狄将军率军来到山东前线时，刘秀的诏书只传送给了盖延而没有下达给庞萌。庞萌心存不满，遂起疑心反叛，率军进击盖延所部，结果盖延部被击溃。庞萌又与董宪联合，屯兵桃乡（今山东汶上县东北）之北，自称东平王。
　　得知庞萌反叛，刘秀大怒，亲自起兵征讨庞萌。董宪等听说刘秀亲自率兵讨伐庞萌，就与刘纡、苏茂、佼强离开了下邳，回师兰陵（今山东苍山），与庞萌合兵3万，进围桃乡。
　　这时，刘秀已进兵至蒙，听说董宪等兵围桃乡，于是亲自率轻骑三千，步兵数万人，星夜前往救援。同时又命令在东郡的吴汉也率军进击。结果，在桃乡城下，东汉军队大败董宪军，董宪、刘纡逃往郯城。汉军又追击到郯城，刘纡被杀。董宪逃往朐县（今江苏连云港市西南），吴汉又率军包围朐县。第二年，董宪与庞萌逃出朐县，并率兵突袭占据了赣榆，后来被东汉的琅琊太守陈俊赶走。在逃亡途中，董宪、庞萌先后被杀。
　　消灭了刘永、董宪之后，建武五年（公元29年），刘秀又把进攻的矛头对准了张步。早在建武三年（公元27年）刘永死后，张步就曾计划拥立刘纡，自封为定汉公以扩大影响。但王闳反对说：“梁王以奉本朝之故，是以山东颇能归之。今尊立其子，将疑众心。且齐人多诈，宜且详之。”张步于是取消了原来的计划，在刘秀与刘纡、董宪的斗争中实际上采取了观望态度。这时，当听到刘秀派军来攻的消息后，张步封其部将费邑为济南王，屯兵历下，以阻挡刘秀大军的攻势。刘秀派遣建威大将军耿宾进围费邑。公元29年冬天，耿宾击破费邑所部，费邑被斩首。耿弁乘胜东进又攻克了临淄。张步见耿弇孤军深入，便亲自率大军包围临淄，想一举拿下耿弇，结果张步却被耿弇击溃。张步率领残部逃往剧县，刘秀率军进围剧县。张步又退保平寿，刘秀又追剿而至。在刘秀大军压境的形势下，张步不得不放下武器，向刘秀投降。张步投降后，刘秀封其为安丘侯，迁到洛阳。建武八年（公元32年），张步由洛阳潜逃到临淮（今属江苏），并招集旧部，结果被琅琊太守陈俊追歼。至此，山东境内的割据势力全被平定。山东又重新置于统一的、中央集权的封建国家的统治之下。
　　山东割据势力被平定后，随着中央与地方政治军事机构的调整和东汉中央集权的进一步加强，山东对中央政府的依附性越来越强了。