刘备，作为《三国演义》中的正面人物、仁德君主，曾经先后被陶谦、刘表分别赠与徐州、荆州之地，但刘备接受了徐州，却拒绝了荆州，这是为什么呢？
陶谦和刘表出身不同
陶谦和刘表虽然分别担任州牧，从行政职务上看虽然一致。但与陶谦历任郡县，逐步升迁，累官升至州牧之职不同，刘表基本未在地方上任职历练，还一度因为党锢之祸而被迫逃亡。所以，刘表之所以能够担任州牧，更多是因为自己汉室宗亲、西汉鲁恭王刘余之后的尊贵身份。
而刘备出身寒微，能够在汉末群雄中占据一席之地，很大程度上是凭借汉室宗亲、大汉皇叔的身份。接受陶潜的徐州，是皇亲接受臣子贡献之地；但接受刘表之地，就是汉室宗亲互相吞并，以当时刘备的实力，还担不起这个名声。
徐州和荆州的民心向背不同
无论在徐州，还是在荆州，越是对曹操集团仇恨，就会对刘备越依赖、越亲近。在刘备受托徐州时，由于陶谦部属杀死曹操的父亲曹嵩一家，徐州百姓刚刚经历了曹军的大屠杀，《三国志》记载：“初平四年，太祖征谦，攻拔十余城，至彭城大战。谦兵败走，死者万数，泗水为之不流。”
徐州百姓听说刘备不受徐州，纷纷拥挤府前哭拜曰：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”因此，刘备入主徐州。荆州是黄巾之乱和三国乱世中少数的安乐之地，百姓虽然也拥护刘备，但毕竟承平日久，所以对和平的局面更加拥护，一旦刘备借荆州之力抗曹，必被掣肘，因此不如不受。
徐州和荆州的部属态度不同
陶潜让徐州时，曹操虽然实力占优，但还仅仅是群雄之一，仅占据兖州一州之地和半个豫州，而且身处四战之地，身边环绕着袁绍、刘表、张鲁、马腾、韩遂等强敌，凭借徐州之地，刘备有可能在夹缝中生存，甚至取得胜利。因此，以陈登父子为首的徐州幕僚愿意帮助刘备。
刘表让荆州时，曹操已经占领青、徐、幽、冀各州，在汉末群雄中占据了压倒性优势。从实力对比看，荆州方面毫无取胜希望。以蔡氏、蒯氏为首的氏族不希望刘备入主荆州抗曹，刘备即使接受荆州也难以立足，不然也不会被逼得跃马檀溪。
陶谦和刘表的后代能力不同
陶谦和刘表各有两子。其中，陶谦的儿子虽然着墨不多，”谦曰：“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”在陶谦的部属中，也没人提及这两个小子，可见能力真的连一般都算不上。
而刘表的儿子则不同，长子刘琦能够率军驻守重镇江夏，说明他才堪统军、能可治民。至于次子刘琮，在储君之位的争夺中，能够获得蔡氏家族全力支持；在投降后曹操让其转让青州刺史时，能够再三推辞：“不愿为官，愿守父母乡土。”可见年纪轻轻就不是笨人。
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