1930年4月新桂系在南宁成立全省民团总指挥部,由二号人物黄绍竑任总指挥,三号人物白崇禧为副总指挥。统一指挥全省各地民团,民团成员平时在乡生产,维护地方治安。战时组编成军或为部队补充能战之兵员,保持作战部队的战斗力不受影响。
全广西划分为12个民团区,由当地行政监督兼任指挥官,并设副指挥官、参谋长等职。全省99个县,全部设置县民团司令部,司令由县长兼任,县以下的区、乡(镇)、村(街)民团分别编组联队、大队、中队,分别由区长、乡(镇)长、村(街)长担任队长,征集18岁以上、30岁以下的壮丁,训练6个月,期满退伍。
抵御外省入侵时发挥作用
1930年9月,蒋介石忙于中原大战对付冯玉祥、阎锡山,重金收买“南天王”广东军阀陈济棠、“云南王”龙云,派遣粤军、滇军从东西两面入侵广西。很快,广西省会南宁被滇军围困,为了阻止粤军赶到南宁城下会和,粤桂公路沿线宾阳、上林、迁江等县民团紧急动员,四处伏击骚扰,将粤军主力余汉谋部封堵在昆仑关内。
1930年10月13日,白崇禧亲自率部解了南宁之围,并将滇军赶回了云南。从此,白感到民团大有用处,加大了兴办民团的力度。1930年11月,白崇禧正式担任广西民团总指挥,主张:“广西人口千二百万,除了年老和妇孺外,约有团兵300万,以十分之一对内,十分之九对外”。
抵御中央军及抗战时提供兵源
民团组织在后来的军阀混战和抗日战争中都发挥了巨大作用。1936年“两广事变”时,广东的陈济棠败逃香港后,蒋介石以近50万重兵三面包围广西,准备一举解决两广问题,新桂系首领李宗仁、白崇禧当即动员全省民团120万人备战,并择其精锐整编成15个师,使蒋介石最终与其握手言和。
1937年7月抗战全面爆发后,桂系在1年内组建100个团到前线参战。10月份的淞沪抗战中,奉命参战的桂系第7军、第48军6万精兵打的仅剩万余人。当时在南京担任军事委员会副参谋总长的白崇禧急电广西省府,抽调10个新兵团,1个月补齐了各部队的缺额,维持了前线部队的战斗力。
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