建安元年(公元196年),曹操奉迎汉献帝定都豫州中部的许县(今河南省许昌市),凭借“挟天子以令诸侯”的政治优势和许下屯田得到的充足粮食,从此开始迈向自己人生的巅峰,也使得许昌在全国的地位迅速提高,在政治、军事、文化、经济等多个领域发挥了重要作用。
但当曹操前往迎接汉献帝并选定许昌建都时,他所担任的大汉官职是兖州牧,其根据地也在兖州(大体位于古黄河和济水之间,包括今山东省西部、河南省东北部、河北省东南部),那么曹操为何未将汉献帝迁至兖州,而安置在数百里外的许县呢?实际上,这是当时的周边诸侯割据的形势所决定的。
兖州虽是曹操的根基,但内忧外患严重
兖州虽然是曹操的根基之所在,但那里的形势却并不安全,北面和东面被袁绍控制的冀州、青州所包围,袁军一旦翻脸,渡过黄河、济水就可兵临城下。更何况,东南面还有徐州吕布虎视眈眈,其麾下多是征战多年的并州狼骑,战斗力和远程奔袭能力都很强。
此外,由于曹操怒杀原九江太守、兖州名士边让,遭到了地方势力的仇视,其中张邈、陈宫等人还趁着曹军主力外出攻伐的机会发动叛乱,一举占领了兖州大部分区域。幸亏负责留守的荀彧、夏侯惇等人设法守住了鄄城等3县,才让回援的曹军主力有了一块立足之地,并以此为根基,逐步收复失地。
豫州周边的敌人虽多,但都不强
从表面上看,豫州所处的位置更加不妙。不但没有摆脱袁绍、吕布两人的威胁,在其背后还有刘表、孙策、袁术等诸侯,西面还有李傕、郭汜、马腾、韩遂等西凉势力,西南方向还有汉中张鲁、益州刘璋。但仔细分析就会发现,这里的敌人虽多,但威胁却远远小于兖州。
这里虽然与袁绍的冀州依然是一条黄河之隔。但许县距离黄河毕竟还有上百里,中间还有官渡等隘口可以屯兵拒敌。徐州吕布和许县之间,还隔着屯军小沛城的刘备,此刻正依附曹操,作为许县东面的重要屏障。江东的孙策是仅次于袁绍、吕布的第3大威胁,不过其刚刚拿下江东6郡,正忙于平定内部、整合力量,轻易不会动手。屯兵淮南的袁术虽然有些野心,无奈麾下皆是乌合之众,在对曹操集团的战斗中,几乎就没有战胜的例子,根本不足为虑。至于刘璋、刘表等人“皆守护之犬”,更绝不会主动向曹操挑衅。
此外,许县在各方面都具有比较大的优势。
在地理位置上,许县西部和西北部为低山丘陵地形,属伏牛山余脉,与西面的两座都城——西安、洛阳自西向东连为一体,又与南阳互为犄角,形成鼎足之势,成为宛、洛东进通道。《史记・韩信列传》谈到韩王信被封为韩王时所云:“颍川(许县周边区域)北近巩、洛,南迫宛、叶,东有淮阳,皆天下劲兵处。”
在气候条件上,许昌南部和东部都是一望无际的平原地区,又位于暖温带季风区,气候温和,光照充足,雨量充沛,无霜期长,四季分明。这种情况在以农业为主的古代中国显得非常重要,也便于在附近屯田以解决人口保障带来的粮食紧张问题。
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