1937年12月24日，已经担任云南省政府主席10年之久的龙云下达命令：滇缅公路关系交通极为重要，政府特在明定限期（1938年3月底止）以期迅速完成，能于限期内完工者，各县原应付一公尺五以下桥梁涵洞费，准由政府补助三分之一以资鼓励，如逾期不完工者，不予补助外并从严议处。
命令下达后不久，行动迟缓的保山、云龙、镇康、昌宁等县受到了龙云的严厉训斥。1938年1月25日，龙云更是在给镇康、昌宁县县长的训令强调：“查据报该县境内工作情形疲缓，进展甚迟，难依限告竣等语，如果属实，殊堪诧异。该县长身任地方，际此国难严重，此段公路，如何重要。况经三令五申，倘有延误，非一撤所能卸责。特此电告，仰即遵照，加紧工作，处督进行。”
龙云上任省主席以来，在云南境内建设多处厂矿，修筑架桥的基础设施建设也有不少，但类似的严厉措施却是十分罕见的，但这确实也是形势所逼。1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，日寇发动全面侵华战争，天津等港口相继沦陷，日本海军对中国海上运输线进行了全面封锁，中国进口的各类战略物资，不得不通过桂越铁路等少数陆上交通线输入。
1937年8月，蒋介石在南京召集各省军政长官举行国防会议，研究战略及军事部署问题。会上，龙云一针见血的提出，日寇欲壑难填，野心很大，广东、广西两省也很可能遭到攻击，届时从香港和滇越铁路运进的援华物资必会受到影响。因此，他提出《建设滇缅公路和滇缅铁路计划》，建议各修一条从昆明出发、经云南西部到缅甸北部最后直通印度洋的铁路和公路。考虑到修筑铁路成本太高、耗时太长，最终选择将修筑滇缅公路放在了优先地位。
10月，国民政府与云南省政府确定了滇缅公路由昆明经下关、保山、龙陵、芒市、畹町出国，然后在缅甸的腊戌与缅甸的中央铁路接通，直通仰光连接海港的最终实施路线。同时，中国政府与缅英当局商定：滇缅公路起于昆明止于缅甸腊戌，全长1146.1公里，云南段全长959.4公里，中国在原来已筑成的昆明至下关公路的基础上，负责修筑下关到畹町中国境内的路段，全长547.8公里；缅方负责修筑腊戌至畹町的缅境段，长段186.7公里。
11月2日，国民政府正式下令：给云南拨款200万元，限期1年必须修通滇缅公路，打通国际交通线。在随后的日子里，抗战局势的发展证明了这一决策的英明。11月20日，抗战时期历时最长、战况最惨烈的淞沪会战失败，上海被日寇占领，随后江浙沿海各港口城市相继沦陷。不久，桂越铁路中国段遭到日寇空袭破坏，每天运入的国际援华物资日渐减少，为了保障前线继续的装备物资，蒋介石向龙云下达严令：滇缅公路要如期完工。
当时，最高级筑路工程技术水准和施工技术力量的交通部直属施工队伍和中央军独立工兵团被紧急抽调到云南，负责咽喉部位及重要路桥的关键工程。来自云南各地的汉、白、彝、傣、回、景颇、阿昌、德昂、苗、傈僳、布朗等族的近20万民工被紧急集结到施工现场，在云南的莽莽群山中开始了艰难的筑路之旅。由于很多壮丁都已参加走上前线，因此工地上很多都是妇女、老人和孩子，加上环境险恶、补给不足，修路期间死亡民工2千余人、伤残近万人，
1938年8月底，经过9个月的艰苦奋斗，滇缅公路终于提前竣工通车，成为支持我国抗战的重要输血管；两年后日军进占越南，切断滇越铁路后，这条更是成为了中国与外部世界联系的唯一运输通道，随后3年内运输物资45.2万吨，占国际援华物资的90%。▲
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