公元前771年，西周王朝因戎狄骑兵的入侵而灭亡，周幽王身死骊山。次年，太子宜臼将都城东迁洛邑，继位为周平王，建立了东周，也拉开了春秋战国大争之世的序幕。郑国世子掘突在击退戎狄、迁都洛邑的过程中立功不小，不但继承了为国死难的父亲郑伯爵位，还被周平王册封为卿士，掌握辅政大权。
庄公继位，母亲为弟弟讨封
趁着东周刚刚建立的乱局，郑武公吞并了洧水河畔的郐国土地，并迁都于此，建立了郑国，都城为新郑（今河南省郑州市新郑）。郑武公的夫人身份尊贵，系周平王母亲申后之妹姜氏，膝下育有二子，长曰，次曰段。由于姜氏夫人分娩寤生之时，梦中受到惊吓，因此心中对其不喜；恰逢次子段，一表人才，又武艺高强，因此极受偏爱。
姜氏夫人屡次向其夫郑武公建议，要求立次子为嗣。幸好郑武公头脑始终清醒，曰：“长幼有序，不可紊乱。况寤生无过，岂可废长而立幼乎？”遂立寤生为世子，只以小小共城，为段之食邑。郑武公去世后，寤生即位为郑庄公，仍代父为周卿士。姜氏夫人见共叔无权，心中怏怏，于是代其请求扩大封地，并指明要求地势险要的制邑或地广人稠的京城。
弟弟恃宠而骄，积极准备造反
郑庄公无奈答应，并于次日升殿加封。对此，朝臣们颇为不满，大夫祭足就劝谏：“京城有百雉之雄，地广民众。况共叔，夫人之爱子，若封之大邑，是二君也，恃其内宠，恐有后患。”但郑庄公以母命难违为由，坚持己见。姜氏眼见郑庄公退让，更加得寸进尺，竟私谓段曰：“汝兄不念同胞之情，待汝甚薄。今日之封，我再三恳求，虽则勉从，中心未必和顺。汝到京城，宜聚兵搜乘，阴为准备，倘有机会可乘，我当相约，汝兴袭郑之师，我为内应，国可得也。汝若代了寤生之位，我死无憾矣！”
段到封地后果然开始整军经武，并将邻近的两座小城全部囊如袖中，将其人口全部造入军册，每日出城训练。后来，段又假借出猎为由，袭取鄢及廪延等城邑，进一步扩大地盘。消息传至京城，上卿公子吕高声叫曰：“段可诛也！”郑庄公止之曰：“段恶未著，安可加诛？”，打算选择继续隐忍。
假意朝觐天子，实则引蛇出洞
公子吕气愤离去，恰好与足智多谋的大夫祭足相见，两人商议后再次叩响宫门，求见郑庄公。此时，郑庄公终于敞开心扉，声称：“段虽不道，尚未显然叛逆，我若加诛，姜氏必从中阻挠，徒惹外人议论，不惟说我不友，又说我不孝。我今置之度外，任其所为，彼恃宠得志，肆无忌惮。待其造逆，那时明正其罪，则国人必不敢助，而姜氏亦无辞矣！”
公子吕领会心意，遂献“引蛇出洞”之计：请郑庄公假意前往洛邑觐见周天子，造成国都空虚、守备松懈的假象，引段领兵前来攻打，然后将其一举拿下。郑庄公依计而行，次日早朝，传令使大夫祭足监国，自己要去面君辅政。姜氏在宫中布有耳目，得到消息后果然上当，遂写密信一通，遣心腹送到京城，约段于5月初旬，兴兵袭郑。
弟弟叛乱被诛，母亲被逐出国都
不料，公子吕预先早已差人伏于要路，获住赍书之人，掌握了姜氏夫人与段的全部计划。段接到母亲密信后，立即率领麾下精锐，以奉命监国为由向新郑进发。但段前脚刚走，公子吕后脚就袭占了其地盘，段进退失据，部下纷纷逃亡，其无奈之下拔剑自刎，叛乱迅速平息。
从段的行装里，发现了姜氏夫人与其往来书信，二人阴谋昭然若揭。郑庄公将信送回新郑，呈与姜氏观看，姜氏见了书信，羞惭难当，即时离了宫门，出居颍地。郑国内患消除。▲
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