公元前717年，郑国国君郑庄公准备讨伐屡屡进犯其边境的宋国，但宋国毕竟系当年商朝后裔，周武王起兵伐纣后，为显示其宽容，也为了便是自己昔日与商的君臣情分，特意加封宋国为公国，因此宋爵尊国大，历代周王也礼遇有加。为了避免诸侯非议，郑庄公决定先到洛邑朝觐天子周桓王，说明起兵缘由，争取支持。
东周与郑国失和
西周灭亡时，郑国第1任国君亲自持长矛，护卫在周幽王车驾旁，最后死于戎狄乱箭之下；东周建立时，郑国第2任国君郑武公在驱逐戎狄、护卫周平王东迁期间立下大功，因此郑国国君获得卿士职位，世代辅政；但周平王死后，继任的东周第二代天子周桓王却与郑国不睦。
因为周桓王之父曾在郑国作人质，返回洛邑后不久就去世了，在桓王看来，其父亲之死一定是在郑国受到了虐待所致。尽管物是人非，郑国国君已经新换了郑庄公，但周桓王还是在登基第2天就迫不及待的公然发难，在朝堂上对郑庄公说：“卿乃先王之臣，不敢屈在班僚，卿其自安。”话说得如此直白，郑庄公只好回答：“臣久当谢政，今即拜辞。”
周王回赠10车黍米
其实，当时周桓王新立，朝中大臣哪个不是先王之臣呢，但就凭着这个理由，郑庄公从权倾朝野的辅政之臣被一撸到底，连洛邑都无法容身，只能回到郑国封地。气愤难平之下，郑庄公也狠狠给了桓王一个难堪，他以收成不好、粮食短缺为由，派大夫祭足领兵到王畿借粮，也不管人家愿意不愿意，挥起镰刀就把王畿境内温地的麦子、成周的早稻收割一空，全部运回了郑都新郑。
但风水轮流转，形势比人强，周桓王毕竟是一朝天子，郑国此番要举兵伐宋，郑庄公还得先陪着笑脸、备着厚礼前去朝觐。周桓王一见到庄公，立即想起侵夺麦禾之事，怒气冲冲的问道：“卿国今岁收成何如？”当得知郑国风调雨顺后，立即讥讽道：“幸而有年，温之麦、成周之禾，朕可留以自食矣。”除了言语相侵外，周桓王还特意让人准备10车黍米，送给郑庄公以为备荒之资。
祭足献计欲盖弥彰
看看自己一片诚心、一堆贵重礼物就换来10车粮食，郑庄公十分气恼，对同行的大夫祭足说：“今周王如此怠慢，口出怨言，以黍禾见讪，寡人欲却而不受，当用何辞？”祭足急忙劝阻：“郑之朝王，邻国莫不知之，今将彩帛分布于十车之上，外用锦袱覆盖，出都之日，宣言'王赐’。”
祭足进一步解释：等出了洛邑，谁知道车上拉着粮食还是金玉宝贝，反正在沿途百姓、各方诸侯看来，郑国得到了周天子满满10车的赏赐，再对外宣扬，就说因为宋国一直不向天子朝贡，因此天子重赏郑国，并命令郑庄公率军讨伐宋国。届时，诸侯看看车上拉着这么多赏赐，必定信以为真，再举兵伐宋，必定成功。
一番话让郑庄公立即转怒为喜，大大方方手下粮食，用彩色丝绸覆盖其上，大模大样的运回了新郑。一路上，手下人四处宣扬获得天子赏赐，要去讨伐宋国不臣之罪，闻者无不以为真。这话直传至宋国，连宋殇公也心中惊惧，面对前来讨伐的郑军手足无措，连失郜城、防城两座城池，狠狠吃了个大亏。▲
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