▲八路军围歼日寇
日寇要在1年内扫清华北
1941年7月，在日本国内坐了整整1年冷板凳的冈村宁次被重新起用，出任日寇华北驻屯军司令。不过，其前任多田骏留下的，却是一副烂摊子，一方面中共领导的八路军等抗日武装不断壮大，在华北各地广泛发动群众，建立了无数个抗日根据地；另一方面，日本难以维持日益庞大的战争开支，被迫缩减员额，其中华北方面军即将从目前的32万余人，压缩至25万余人。
由于日军大本营执意在1941年底发动太平洋战争，进一步扩大战争规模，因此急于在年底前完成对华北地区抗日力量的彻底清剿，“在1941年底要彻底进行正式的剿共治安战，已经成为空前未有的大事”。为此，冈村宁次于8月中旬其，纠集5个师团另6个旅团近8万兵力，连续对晋察冀根据地北岳和平西两区进行了惨绝人寰的“铁壁合围大扫荡”。
▲华北驻屯军司令冈村宁次
冈村宁次要将冀中打造为兵站基地
这是日寇对我敌后根据地发动的规模最大的一次扫荡，也是抗战相持阶段日寇在中国出动兵力最多的一次战役，可惜，北岳、平西两区境内都有大批山地，抗日军民隐藏其间，虽然遭受了一些损失，但骨干力量却保存了下来。如“狼牙山五壮士”事件就发生在对北岳区的扫荡中，五壮士所在的7连依托险峻地形，迟滞围剿的3500余日伪军整整1天时间，不仅掩护主力部队东出平汉铁路，也让4万余干部和群众逃出了包围圈。
眼看进剿山区根据地效果不佳，冈村宁次把目光转向了位于河北中部的冀中根据地，这里地处辽阔的华北大平原中心，素有“粮仓”之称，周围被平汉、平津、津浦、石德4条铁路环绕，原东北军吕正操部改编为八路军冀中军区后，已经在这里坚持战斗5年之久，部队发展到6万余人，控制着5个军分区40余县，辖区人口超过800万，对北平、天津、保定等重镇构成严重威胁。
▲日寇大举增兵
华中等地日寇大举增援
冈村宁次决定，首先将冀中变为自己的“兵站基地”，然后以此为基础，进而摧毁整个晋察冀抗日根据地。在其不断争取下，日寇精锐第33师团等部陆续从华中、东北等地赶来增援，使华北部队一度达到60余万。1942年5月1日，最为残酷的“五一大扫荡”开始了，短短两个月时间，冀中根据地所有县城和较大的集镇全部沦入敌手，冀中部队损失近17000人，群众被捕杀50000余人。
由于形势严峻，冀中区党委及军区领导机关被迫率20000余主力部队越过石德铁路，转移至冀鲁豫地区，并于8月底进入太行山根据地休整补充。留在冀中坚持斗争的部队和地方武装则化整为零，继续坚持战斗。由于日寇连续修建了1700多个据点，挖掘了4000多公里封锁沟，把偌大的冀中根据地分割成2600余块，动辄分区清剿。
▲冀中军民反击
因此，抗日部队出发对敌人袭扰打击时，往往互道珍重：“别断了联系”。艰苦卓绝的斗争一直持续到1943年下半年，随着太平洋战场的节节败退，日寇不得不从华北抽调兵力南下增援。到1943年底，日寇在冀中各县最多驻扎1个中队，少则30余人，配合的伪军也最多四五百人，基本不敢随意出来活动，随着冀中军区主力部队的回归，反攻的规模也不断扩大，到1944年春，冀中形势已重新恢复到大扫荡以前的水平。
▲地道中的民兵
▲“五一”反扫荡形势图
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