▲刘邓大军强渡黄河南下大别山
1947年12月，刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军主力已经在大别山区转战3个多月，一度控制东起华阳镇、西至武穴的300里长江北岸，与江防重镇、“江西北大门”九江市仅一水之隔，武汉、南京等地人心惶惶，不得不下令夜间戒严。但随着敌国防部“九江指挥所”的设立，国防部长白崇禧亲自指挥33个旅重兵合围而来，刘邓大军被迫离开富庶的大别山南麓，向西北面光山县等地退却。
▲华中“剿总”总司令白崇禧
刘邓大军被迫分兵
白崇禧所部骨干第7军、整编第46、48师都系来自广西的桂军部队，在山区作战如履平地，加上其从抗战初期就驻防大别山，非常熟悉地形等情况，又与当地反动势力长期勾结，一时间很难与其正面硬拼。为了避其锋芒，并从侧背打击敌人，刘伯承、邓小平商议后决定兵分两路，由邓指挥第2、3、6纵队留在大别山区，继续与敌人周旋。
刘伯承则亲自率领第1纵队北渡淮河，出兵豫南地区开辟中原战场。考虑到大别山地区的复杂形势，刘伯承临行前将警卫团全部留下，仅带1个排随身护卫；连续行军1昼夜后，刘伯承率领指挥部人员抵达河南省信阳市光山县，并朝着一个叫何小砦村的村庄前进，这里是负责护卫工作的1纵20旅选定的宿营地，村小人少树木多，四面环水，非常安全。
▲刘邓大军一路南下
处变不经脱离险境
行军途中，曾出现几个背着卡宾枪的人影，询问之下得知系第18旅掉队官兵，当时晋冀鲁豫野战军6纵的确下辖第18旅，因此大家不疑有他。到达目的地后，天色已经微亮，但四处大雾弥漫，由于连日行军的疲劳，刘伯承很快就睡着了。突然，一位当地的老大爷闯了进来，搓着双手着急地嚷着：“你们怎么住这里？这周围可都是中央军！”
大惊之下，刘伯承立即询问情况，原来这周围早就住满了军队，还随身携带着锯子、斧头，四处砍树搭建宿营地，因此老大爷认定他们一定是中央军。不久，派出去联络警卫部队第20旅的通信员也负伤逃回，可以确信周边都是敌人无疑；刘伯承紧急集合大家，并按照地图上标示的位置向村西唯一的一座木桥前进，迅速脱离了险境。
▲正版11师师长胡琏
对方竟是国民党军头等精锐
后来通过询问俘虏得知，与指挥部遭遇的那些人的确隶属第18旅，不过并非晋冀鲁豫野战军6纵18旅，而是国民党军整编第11师18旅。整编第11师前身为第28军，系参谋总长陈诚“土木系”起家的基本部队，全副美械装备，也是国民党军“五大主力”中建军时间最早、资历最老的一支精锐。
随着整编74师张灵甫部在孟良崮覆灭，新1军、新6军远调东北，整编第11师就是关内战场头号王牌劲旅。此番，该师正在按照白崇禧的部署，向经扶地区（今河南省信阳市新县）以南进击，防止刘邓大军向西或西北方向逃窜，恰好与西进的刘伯承指挥部遭遇，险些酿成大祸。
▲刘邓大军转战大别山
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