从1990年代以来,美国进入数码、信息化时代,虽然其中有些泡沫化的成分,但是数码技术彻底改变了我们的世界,改变了我们的生活方式却是有目共睹的。走在街上,看到每人几乎都带个手机,好多年轻人耳朵上挂个MP3,人人上网……所有这些,在十年前几乎是无法想象的。发动了这场数码革命、信息革命的是美国人,而这场革命的起源地就在旧金山以南几十公里的硅谷了。
设计行业自然受这个浪潮影响很大,那边厢在做电脑、做软件,你这边厢自然要做产品了,短短十来年,硅谷那里就冒出好多相当有影响力的产品设计公司,不少还在国际上有举足轻重的地位。其中比较突出的有Continuum,Ideo,Ziba和LunaDesign。这些公司的成功,天时地利人和都是原因,在应该的时候、应该的地点、开发了应该开发的产品,造就了这些企业的成功。
Continuum的创始人之一叫扎采(GianfrancoZaccai),另外一位叫做辛德勒( JerryZindler)。前者原来是学建筑的,后者是工程师,但是他们对产品设计的兴趣越来越大,1983年成立了这家以产品设计为主的Continuum公司。开始的时候为一家很大的专门生产医疗设备的公司“设备试验室”(the InstrumentationLaboratory)设计医用设备和用具。他们对于现代技术产品、信息化产品、数码产品的设计和研发有极大的兴趣,从80年代就开始了这个方面的探索,经过二十多年的努力,这家公司已经和Oxo,康桥音响(the CambridgeSoundworks)齐名,成为全球最顶级的高科技产品设计公司了。Continuum公司除了在硅谷的总部之外,在意大利的米兰、和韩国的首尔都有设计总部,在全球的电子产品设计中,具有举足轻重的地位。
他们的设计遵循“形式追随功能”的原则,流畅、简洁、功能良好,客户群相当庞大,包括美国的通用汽车公司、保洁公司(Procter& Gamble ),“锐步”运动鞋公司(Reebok)等等。他们设计的MP3型的电玩机、为韩国三星电器设计的数码照相机,唱机、为菲利普公司设计的电动牙刷等等,都在国际设计界获得很高的评价。
Ideo的故事更加传奇了。1980年代中期,一个在1970年代从伦敦来加利福尼亚硅谷找工作的英国工业设计师比尔.莫格里奇(BillMoggridge)为微软公司设计出第一只鼠标,他还不知道是挖到一个巨大金矿了。他这个设计,现在成为全球单一设计中投产量最大的设计之一了,平均每年全球生产的鼠标有7000万到8000万只。
莫格里奇是在伦敦的中央艺术和设计学院( theCentral School of Art and Design,London)毕业的,主攻产品设计。1977年来到加利福尼亚,1979年在旧金山开设了自己的工业产品设计事务所,1991年,他和戴维.凯利(David Kelly)、麦克.努他尔( MikeNuttall)在硅谷中心的城市帕罗阿图( Palo Alto)成了了Ideo设计公司。他们集中精力从事高科技产品的设计,并且和好多家大企业建立了产品开发合作关系,其中包括微软公司、苹果电脑公司、美国国家宇航局(NASA)等等。功能主导的设计原则自始自终作为开发产品的准绳,是硅谷这些设计公司的共同特点。客户遍及美国、英国、德国、日本等等,设计的产品内容繁多,从笔记本电脑、电脑、显示屏、电子笔记本、手机、电动牙刷,到各种形式的音响设备,电脑配件等等,因此对全球消费者来说影响十分深远。
二十一世纪是一个电子的时代,一个数码技术的时代,上面提到的这两家公司都胜在能够把握住时代发展的方向,迅速调整研发方向,从而不但跟上了时代,并且在产品设计上引领了时代的潮流。