如何做优秀的研究生

很重要的一点是，有许多途径通向成功的物理学者，同时有同样多的途径通向成功的研
究生。所以我的第一个建议是：充分发挥你的天赋。这个建议也许过于模糊而没有实际
作用。通常，研究生的第一年和第二年需要上课，也许你已经开始做研究了，不管怎
样，这时并没有要求你选定最终的论文导师，或者研究领域，甚至你还有机会在理论和
实验间做出选择。于是，灵活性就有了。通过第一年和第二年的缓冲期，你应该意识到
了什么才是自己真正擅长的，值得为之付出努力的目标。当然你也许早就有目标了，比
如十二岁时你拆开父母的立体声音响，便信誓旦旦要造出最伟大的粒子加速器；比如有
人在你手上放点焊锡，你便恨不得把所有东西都折断了再焊来复原。但是有一点是肯定
的，你必然擅长于GRE考试。不过，现在你可以选择音乐，或者弦理论。

如果非要我做出一条对研究生最有用的建议，那就是：永远保持进取心。研究生院和大
学的主要区别表现在你从一个“学生”到“科学家”的角色转变。作为学生，你的基本
任务就是按照教授的指导去做事。而作为科学家，你的基本任务是做好科学研究。许多
大学毕业生刚进研究生院时非常不习惯，因为过去的学习生涯使他们潜意识里在等待有
人告诉他们该做什么。此刻的等待是不必的，你应该自己决定做什么，然后放手去做。
每天早上到arxiv网上去找找有意思的论文#3；去听学术报告会，教授指导的专题讨论
会，即使你并不理解讨论的内容--事实上，没人真正理解，但你可以得到该怎样理解所
听内容的感觉；多与人交流；勇敢敲响教授的门（或，更有礼貌的做法：先发封邮件与
教授预约），与教授聊天，聊聊教授都在做些什么方向的工作，以及你希望做的方向
#4。更好的聊天对象是你的研究生前辈，比你的研究生前辈还好的，最好的聊天对象便
是博士后了。因为他们比教授有更多的空闲时间，比研究生前辈更能够洞悉你现在的处
境。（当你自己需要申请博士后时，你需要三封来自深刻理解你本人和你的科研工作的
科学家的推荐信。如果你此时只能想到一两个这样的人，那说明你没有合理利用你的研
究生阶段的时间。）你可以跟他们讨论想法，好的建议者会引导你做出你研究生涯的第
一份有价值的研究。但是另一方面，你也应该努力尝试自己提出好的想法；从某种角度
上说，这才是你的工作。当你实实在在将理论或实验的想法付诸行动，开始研究时，不
要指望任何人会在任何时候给予你任何帮助。现在你只能依靠自己的能力，运筹如何一
步步达到目的。终有一个时刻，你静静坐下来反思，你会发现原来研究过程还挺有趣
的。你也渐渐明白经过多年的努力，自己已经跨过了研究的门槛--现在你就是真真正正
的科学家了。
当然，我们并不能认为，仅仅凭靠个人意愿就能够成为科学家。事实上，你必须学习一
些基础课程。但在研究生院，你将面临一个永恒的难以选择的困境：究竟该选择学习尽
量多的课程还是选择尽量快的投身于研究。我也难以就此问题做出是或者否的回答，因
为并不存在绝对正确的选择，每个选择都可以走上极端。如果你过早的致力于研究而没
有广泛的课程基础，你也许可以成为你的研究领域里的专家，但你将丧失对整体物理学
图景的把握。如此的处境恐怕不仅令你后半生不得不参加听不懂的讨论，而且也将限制
你把自己领域内的研究开创性的与其他领域连接起来。反过来说，你可能把许多时间用
在学习课程上。每门课程都需要训练以达到熟练掌握的目的，在某种程度上这是很舒服
的#5。然而，研究生院并不只是为你提供学习课程的地方。还有种情况是你所在的学院
并没有设置和你想要学习的个别科目相关的课程。这时你就应该意识到你有责任自学相
关课程。感谢当前发达的网络，一门课程不仅有经典的教科书，网络上还有多不胜数的
资料。于是，在这个时代，你没有任何借口等待老师来引导你学习。

甚至研一通过课程考试，你开始正式做研究之后，你还要面对类似的两难困境：是沉思
还是计算。（这可能是理论学者的困境；实验工作者的困境当是：修补数据还是重新搜
集数据。）做个好的科学家是个反反复复穿行于两种处境的过程。一方面，你要清晰的
知道学科的整体图景，学习基础知识，做深沉的思考，提出新的想法；另一方面，你要
深入挖掘细节，不惜“弄脏”你的手#6，最后得到切实的结果。科学的发展有赖于两者
的共同发展，尽管站在个人的角度，更多人乐于厚此薄彼。虽然前面说到要寻找你的长
处，但现在的情况是你要付出额外的努力以弥补你的短处。也许你是个热衷于计算的
人，罗列出一页又一页的方程组，或是一个又一个的仿真输出文件。但是如果从中不能
归纳出个有意义的结果，那么人们并不会在意你的方程组或是仿真文件。也许你是个喜
欢深思的人，你对时空的本质或者高温超导有深邃而创新的想法。但是如果你不能够通
过具体的计算推导出想法，你的同事很难对此有深刻的印象。有时需记住一点，最好的
想法实际上是你通过计算愚弄了大多数产生的#7。

迄今为止的讨论都有些空洞，那是因为有许多好的途径通向成功的研究生。但是，对大
多数人来说，最终目标是具体而现实的：找个好的地方读博士后。千万牢记这一点。于
是，不管你个人有怎样的通向成功的途径，我这里都给出一个直达目标的建议：做一个
有人愿意雇你做博士后的研究生。这是什么样的研究生呢？嗯，假设你有权决定雇谁做
博士后，你会选择怎样的研究生呢。有的人非常幸运，只因为他们无以伦比的天才而获
得多方面的研究员职位；如果你需要有天赋的人，那就是这种人了。更多的博士后是被
某些人和团体雇佣来做定义明确的领域的研究。这些人寻求的是能对整个团体做贡献的
博士后，无论他是一个牛B#8的研究者，还是一个有用的合作者。当你在研究生院时，最
好经常写写论文，藉此做个你研究成果的记录#9。再进一步，学着写好的论文--写其他
人有兴趣知道的东西，比如你的研究或是掌握的技术有什么是对聘用博士后的人有用
的。你要成为热门领域内的专家，或者掌握一门特殊的技能，同时建立广泛的能力。好
的博士后能够给研究小组带来活力，因为他熟知领域内的最新材料；不断冒出新的想
法；他还有充足的精力和能力把这些想法转变为实际的成果。当你成为这样的研究生，
你就是别人乐意雇用的人了。

更具体的建议：做一个完工者。数年的研究生涯后，你拥有了什么让别人艳羡的资本
呢？是写论文，做分析，组装设备，还是完成实验。用能力扫除怀疑，证明你可以从开
始到结束完成项目，而不是坐在路边的咖啡馆笨拙的探讨问题。去演讲吧，有什么就说
出来，相信别人乐意听你的演讲。我接触过的有些学生说他们热爱科学，但是并不喜欢
写论文或者做演讲。我觉得这就像是说你喜欢做屠夫，而不想屠杀牲畜一样。写论文和
做演讲是让别人明白你在做什么的主要途径。对此热心些吧，而且要做就要做好。世上
有很多聪明人，写出来的论文却是难以参透的，做得演讲是难以理解的。学会有效的沟
通将令你与这样的人区别开来。但是沟通技巧只能在你确实有话要说时起作用。

九月份一直是我最喜欢的月份，因为有新的学生来了，校园里又恢复了生机。他们中的
大多数将经历这样或那样种种的奇遇。