在日常生活中，有意购买手串的消费者往往对佩戴手串有种敬畏感，道听途说，认为佩戴手串有种章节礼法，或者很多禁忌，不敢轻歇尝试。甚至已经佩戴手串的人也不是完全清楚自己所佩戴的手串是否要注意什么礼节。其实，作为配饰手串与佛珠、朝珠在功能性上有一定的区别，理清三者的概念是购买手串的必备知识之一。
佛珠，又称为念珠、数珠，诵珠，是佛教信徒在念诵佛号或咒语时用以记数的随身法器。佛教信徒每念诵一句佛号或咒语时，拨动手中的佛珠一颗，周而复始，循环户数。
佛珠起源于人类先祖的珠饰文化。早在公元前3000年，人类就已经开始将兽骨、石头等材料钻孔后穿成串，挂在脖子、手腕或脚腕上。佩戴各种珠饰不仅仅是出于古人爱美的需要，同时也与当时社会的宗教信仰、图腾崇拜等密切相关。古印度人有以璎珞鬘条缠身的风尚，佛珠即这种风尚的沿袭。大约在公元2世纪左右，佛教开始使用佛珠，此后佛珠很快被佛教信徒视为重要的随身法器，成为佛教徒的重要标志之一。
佛珠由珞绳将若干颗珠子贯串而成，珠子有母珠、子珠、隔珠之分。《金刚顶瑜伽念珠经》中记载：“珠表菩萨之胜果，于中间绝为断漏，绳线贯串表观音，母珠以表无量数，慎莫蓦过越法罪，皆由念珠积功德。”母珠，也称“达摩珠”，是指在佛珠上的较大的三个孔的珠子，亦称“三通”。一串佛珠上一般只有一颗母珠，少数有两颗。母珠上的三个孔呈“丁”字形分布，穿串佛珠的珞绳两端由贯通的两个孔中间进入中间上方的孔中，象征“万法归一”。母珠的上方往往还安有一个圆锥形物件，称“佛塔”或“佛头”。佛塔分三层，分别代表身、语、意。子珠是佛珠上规格相同的从多珠子，以18颗、21颗、108颗最为常见。不同的子珠具有不同的表征涵义。一串佛珠上的子珠大小基本相同，直径并无定数，小者不足1毫米，大者可达 到几十毫米。隔珠，又称“节珠”、“数珠”或“四天珠”，规格比子珠大，比母珠略小。隔珠把子珠平均分成若干等份，如108颗的佛珠，安置3颗隔珠，每隔27子放置一颗隔珠，连同母珠，将念珠分成四等份。隔珠的材质一般与子珠有所不同。此外，一串完整的佛珠上包括记子和记子留。记子，也称“记捻”，俗称“计数器”，是串系在母珠另一端的两串珠子，用来计算掐念佛珠的数目。记子的规格比子珠更小，一般有10颗、20颗或40颗，以10颗为一小串。记子留是记子末端的珠粒或饰物，形体比记子稍大一些，其主要作用是防止 记子的滑落，同时也能起到装饰的效果。
按用途不同，佛珠可分为持珠、佩珠、挂珠三种类型。持珠又称“提珠”，即用手掐念用以记录念诵佛号或咒语数目的佛珠。佩珠又称“戴珠”，俗称“手串”，是戴在手腕上的佛珠，子珠数以18颗最为普遍。挂珠又称“法师珠”，是配挂在颈项的佛珠，一般子珠数在108颗邓紫以上，这种佛珠只有出家的僧人使用，有时也可缠绕在手腕上。
朝珠是中国清官服特有的佩饰，由绦带串起一百零八颗珠子组成。朝珠的常见质料有玉、翡翠、珍珠、蜜珀、珊瑚等，佩戴时挂于颈项间垂于胸前。朝珠由佛教中用的佛珠发展而来，外观与佛珠中的挂珠相似，但朝珠的形制更为复杂。每串朝珠均分成四份，由四颗大珠分隔开，寓意为四季，名为“佛头”；在背后还有一颗下垂的，名为“背云”，寓意一元复始；背云最下端有一葫芦形的佛嘴。在朝珠两侧，有三串小珠，一侧有一串，另一侧有两串，各二粒，名为“记捻”，寓指一个月份的上旬、中旬和下旬。
在清代，朝珠的使用有严格的等级制度。据《大清会典》记载，皇帝使用的朝珠有五种，在不同的场合要戴不同的朝珠。在大的典礼时要用东珠朝珠，祭天时用表金石朝珠，祭地时用蜜珀珠朝珠，祭日时用红珊瑚珠朝珠，祭月时用绿松石珠朝珠。皇帝使用的朝珠均用明黄色绦带。其中产于东北的大珍珠“东珠”和明黄色绦带仅限皇帝、皇后和皇太后使用。皇子、亲王、亲王世子、郡王的朝珠可随意选用东珠以外的珠玉，只能用金黄色绦带。郡王以下人等的朝珠用石青色绦带。官员中只有文官五品、武官四品以上方得使用朝珠。不及品级的翰林院、詹事府、科道、侍卫等特殊职务的官员可用朝珠。五品以下之礼部主事、太常寺博士、国子监监丞等官员在坛庙祭祀中执事、殿廷朝会中侍仪时亦可佩戴朝珠，但平时不准使用。女子中除后妃外，自公主、福晋以下，五品官员以上的命妇可用朝珠。
配饰手串是在佛珠的基础上衍生出来的一种时尚配件，起到装饰作用，其在形制上与佛珠并无不同，只是佩戴者不限于佛教信徒，佩戴时也不像佛珠那样讲究礼节，主要依佩戴者的喜好来选择、佩戴。
手串完全打破了佛珠的传统，成为人们展示个性、搭配服饰的装饰品。但是比较受欢迎的手串材质也是佛珠中常见的材料，如紫檀、黄花梨、沉香、菩提子等。也有人因为喜爱手串而对佛教产生了浓厚的兴趣，信佛也成为当下的一种时尚。
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