细心的网友发现，山东有很多以“莱”字开头的城市和地名，比如莱西、莱阳、莱州……这些城市多数集中在胶东半岛。只有一个例外:莱芜，它地处山东腹地。那么，这些以“莱”字开头的城市有什么来头?
1、莱山、莱夷和莱子国
《山海经》中就有莱山的记载:“又西三百里五十里，曰莱山，其木多檀楮，其鸟多罗罗，是食人。”再往西350里有莱山，多檀树、构树，有鸟叫“罗罗”，能吃人，这是莱山最早的记载。不过，是不是现代意义上的莱山呢?对此人们尚有争议。
莱夷是胶东半岛最早的族群
莱夷是最早生活在胶东半岛的族群。大禹划九州，莱夷划入青州，“厥贡盐絺，海物维错，岱畎丝、枲、铅、松、怪石，莱夷为牧，其篚酓丝。浮于汶，通于济”。
这里说的是，青州的贡物是盐、葛布、海产品和磨玉的砺石，有泰山产的丝、麻、铅、松、奇石，还有莱夷人所产的畜物，装在筐子里的山桑蚕丝。进贡路线由汶水直达济水。
由此可知，远古时期的莱夷已奉中原为正朔，臣伏朝贡。据载，经过夏商周三朝的发展，以莱夷族群为主体的莱子国空前强大。周武王灭商后，封姜子牙于齐国营丘，到任的时候正遇莱侯带兵攻打营丘。
《史记》对此的记载是:“营丘边莱。莱人，夷也，会纣之乱而周初定，未能集远方，是以与太公争国”--营丘邻近莱国。莱人本是夷族，借商纣战乱、周朝初定，无力顾及远方，就发兵和姜子牙争夺国土。
寻找消失已久的莱子国
2、东莱、掖县和莱州
《左传》载，齐灵公攻打莱国，莱人把俊马、肥壮的牛各100匹赠给齐灵公宠臣夙沙卫，齐军于是退兵。这段记载距莱人与姜子牙争夺营丘已过去400多年。从敢于向姜子牙亮剑，到贿赂齐灵王宠臣求得安宁，莱子国早已今非昔比。
此后，齐灵公以到鲁国送葬之名召莱子(莱子国的国君)。莱子可能意识到危险没有参加，齐国就兵围莱国。4年后“齐人复入莱，莱恭公俘柔奔堂，晏弱围堂，灭之，迁莱子于郳(ní)”。
这里说的是，齐国就再次攻打莱国，莱侯跑到了即墨，齐国将军晏弱围攻即墨，消灭莱军，把莱子迁居到郳地(今山东滕州一带)。这里要解释的是，晏弱是齐国的大夫，封地在晏(今天山东齐河晏城)，“二桃杀三士”的晏婴就是他的儿子。
莱子国因晏弱的征讨，自此灭亡，全部划入了齐境。秦朝统一全国后，划莱国故土为齐郡。西汉时设东莱郡，治所在掖县，隋朝时改东莱郡为莱州，明朝升为莱州府。清朝、民国延旧制。1956年莱州并入掖县，1988年撤销掖县成立莱州市。
莱州府旧影
据载，齐国灭莱后，莱侯迁于郳地，莱人散居于齐国之东的广大地区，莱西、莱阳等地的命名都与莱人聚居有关。另据考证，今天的山东龙口则是莱子国的都城所在。
3、莱芜与莱人的关系
和多数以“莱”字开头的城市不同，位于山东腹地的莱芜远离胶东半岛，为啥也会以“莱”字开头呢?
莱芜，春秋时名为“嬴邑”，是上古时期伯益的封地，也是嬴姓的起源地，是千古一帝秦始皇得姓的地方。
莱芜谷传为莱人避难聚居处
嬴邑为什么后来被称为“莱芜”呢?原来，齐灵公出兵灭莱后，有部分莱人西迁入嬴，在淄水流域的山谷中聚居，因故土陷落，而山谷中一片荒芜，乱草丛生，因此将此谷命名为“莱芜”。
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