大千世界无奇不有，有种人天生就是爱吃爱喝，但吃也是有门道的，所以要有名店大厨与之相配。不过也有些人的美食爱好比较另类，偏偏喜欢小摊头上的小吃。而大名鼎鼎无锡崇安寺皇亭小吃，包罗万象，恰好配得上这种有另类爱好的人。
乐道也近年经过多处探访，终于在无锡城里找到一位过去皇亭小吃的老吃客。此人已年愈九十，解放前是无锡城里的一个小开，住在映山河，离崇安寺不远。此公从小没别的爱好，就是喜欢品尝崇安寺里的皇亭小吃。念书的辰光，经常就同陶乃煌、唐翔千、杨曾訏、钱力行、施寿昌、马云龙等一班同学，时时去光顾崇安寺各小吃摊，反正家里有钱，小吃也吃不穷人家，所以常常会去转转，吃吃，对各个小吃摊位非常的熟门熟路。现在谈起来，虽都是七八十年前的陈芝麻烂谷子，但这位老先生回忆起来，思路仍十分清晰，对趣闻轶事都能娓娓道来，说到开心处，手舞足蹈，竟让人感觉到有点昏说乱话了。只是这位老者不愿暴露身份，所以笔者只能将其隐姓埋名，姑且以老吃客称之。将其所讲的回忆，稍加润色整理，并略为添油加醋，以飨读者，解解肚里馋虫。
皇亭小吃中最具无锡风味特色的是小笼馒头。它原来叫鲜肉馒头，用大笼蒸制，清同治二年(1863年)开设在无锡北门外游山船浜口的拱北楼面馆做得最好，底厚皮薄，透过白色的皮子甚至可看到馅心的颜色，并且皮子拿放不脱底，不漏馅，顶部捏有十六、七个摺叠纹，外形美观。馅心采用新鲜腿肉，另外用鲜肉皮煮烂剁碎，加调料烧成皮冻，然后再将皮冻与鲜肉末拌合，适合江南口味，甜咸相宜，味香汁鲜，名闻江浙一带。
1935年，皇亭里祝三大经营的鲜肉馒头，因受摊位地盘限制，改用小笼蒸制，馒头也做得更为小巧汁浓，创出了小笼馒头特色。后来皇亭旁边昇泉茶楼的右邻王兴记馄饨店，也在店门口经营小笼馒头，馅心拌以肉骨头吊汤，味道也不错。秋冬季节还在馅心中掺入蟹肉、蟹黄，终于创制出了脍灸人口的蟹黄馒头。
旧时王兴记，无锡老百姓都叫它大肉馄饨店。不过事实上，崇安寺里最早的一家馄饨店，是沈广茂洗染店旁一个湖北人开的馄饨店。后来冠生园旁边，又出现了一家叫做安乐馄饨店。但其中以王兴记的生意最为鼎盛。因为王兴记占了地理环境之优胜，一边是公花园，一边是皇亭，是故乡小吃的总汇地。刚开始它的店堂狭小，后来生意做出了名气，店堂也扩建了，变得宽敞，故而更加出名。实质上王兴记的馄饨皮子，后来因生意好，已用机制的皮子了，不是起初那样用手推杜打的了，因此口感变得差了，已经缺少无锡本地的乡土风味，无锡本地馄饨的特有风味是饱柔软滑，王兴记已经谈不上这个特色了。
所以真正代表无锡特色，最有名的大肉馄饨正牌老店，不是王兴记，是在大市桥街上的过福来老馄饨店。那才是道地的无锡大肉馄饨，手推杜打出来的馄饨皮子，柔软润滑。无锡手推馄饨的特点就是皮薄柔软，只只“活络”，富有弹性，不会变成“死面疙瘩”，味鲜适口。
过福来的馄饨，汤鲜肉饱，尤其是那种拌了荠菜的肉馅，既鲜又香。过福来创建于清同治三年(1864年)，最早开设在斜桥下，就是现在的崇宁路和新生路交叉的十字路口。过老板是东北塘乡妙市头人，他的手推馄饨做工考究，配料严格，有一套独特工艺，因而创出名牌。1916年过福来迁到中山路大市桥，因靠近闹市，所以声誉日隆。
不过到过福来去吃馄饨，要有耐心，要等座位，要等待轮次先后，挨在人家后头，眼睁睁地等着吃。在过福来吃馄饨，你起码要有半小时的耐心，才吃得到这一碗大肉馄饨，不是老吃客或有耐心的人，等等就不耐烦了，转到别处去吃了。国民党元老吴稚晖回到无锡吃馄饨，就是在过福来吃的，他尤其爱吃拌馄饨，从未到王兴记去吃过。民国十九年（1930年）吴稚晖回无锡时，到过福来吃馄饨，围在门口去看他的人，一时将大市桥街上挤得水泄不通。著名评弹艺人姚荫梅、杨振雄、杨振言，每次来锡演唱，也都要去过福来吃早点，一碗馄饨加两只水浦蛋。
不过话说回来，王兴记的馄饨馅心倒是确实不错。是用的精选上好腿肉。虾仁馄饨里，每一只馄饨都包有大虾仁一粒，是新鲜的太湖虾或河虾，不像现在那种大海虾。馄饨又分为红汤与白汤两种，红汤是用上好酱油，白汤是用鸡汤，再加虾子、蛋皮丝等，吃起来极鲜美，回味无穷。
皇亭里也有一个手推馄饨摊位，老板借鉴发扬了过福来手推馄饨特色，手工推制的皮子用盐水和粉拌匀，粉要揉透揉韧，皮子圆形，薄而光滑，下锅不烂。馄饨汤是用肉骨头熬成，加味精提鲜，每碗上面撒些蛋皮丝、香干丝、紫菜、大蒜叶等。拌馄饨则用上等酱油熬熟调味。这个摊头的馄饨价廉物美，深受下层人民欢迎，生意也挺好的。
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