欧洲在地理上分为北欧、南欧、西欧、中欧和东欧5个地区。
1、北欧
北欧指日德兰半岛、斯堪的纳维亚半岛一带。包括冰岛、法罗群岛（丹麦）、丹麦、挪威、瑞典和芬兰。面积132万多平方公里。境内多高原、丘陵、湖泊，第四纪冰川期全为冰川覆盖，故多冰川地形和峡湾海岸。
2、南欧
南欧指阿尔卑斯山以南的巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和附近岛屿，南面和东面临大西洋的属海地中海和黑海，西濒大西洋。
包括塞尔维亚、科索沃、黑山、克罗地亚、斯洛文尼亚、波西尼亚和黑塞哥维那、马其顿、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、希腊、意大利、梵蒂冈、圣马力诺、马耳他、西班牙、葡萄牙和安道尔。
3、西欧
西欧狭义上指欧洲西部濒大西洋地区和附近岛屿，包括英国、爱尔兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国和摩纳哥。西欧面积93万多平方公里，通常也把欧洲资本主义国家叫西欧，河流多注入大西洋。
4、中欧
中欧指波罗的海以南、阿尔卑斯山脉以北的欧洲中部地区。包括波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、德国、奥地利、瑞士、列支敦士登。中欧面积101万多平方公里。
5、东欧
东欧指欧洲东部地区，在地理上指爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦、俄罗斯欧洲部分。
欧洲有45个国家，但从经济发展状况来看，东欧国家普遍不如西欧国家发达，甚至经济差距越来越大，那么，导致出现这种情况的原因是什么呢？综合分析，可以归结为以下几方面因素：
一、地理条件不同
东欧地形以平原为主，东欧不仅拥有丰富的煤、铁、石油、锰等矿产资源，而且人口稠密，工农业和水陆交通发达。但东欧处于内陆地区缺少优良港口。因此，在大航海时代缺乏向外扩张的动力。
15世纪以前，西欧经济落后于东欧，但是，自工业革命爆发后，西欧国家的地理优势就发挥出来了，因为拥有几大重要港口，西欧国家通过开展海上贸易，开启了国际贸易之门，同时也打开了对外殖民扩张的大门。
实际上，东西欧经济发展可以以工业革命为分界线，大航海时代的到来和殖民扩张以及工业革命，极大地推动了西欧国家的经济发展。
西欧经济的发达起源于工业革命和大航海时代，通过掠夺世界各地殖民地的大量资源，西欧国家在这一时期获得了“第一桶金”，完成了资本的原始积累。
东欧的战略地位十分重要，尤其是当年东罗马帝国的首都君士坦丁堡位于东西方的十字路口，成为列强的必争之地，常年处于战争状态，战乱频发导致各国无力发展经济。
在此过程中，东欧帮助西欧阻挡了游牧民族--奥斯曼帝国的侵扰，而东欧则长期处于奥斯曼土耳其与沙俄之间争夺领土的战争之中。
二、历史和民族宗教原因
西欧主要为日耳曼人种，东欧则以斯拉夫人种为主，宗教信仰以东正教为主，仅有阿尔巴尼亚等国和地区以伊斯兰教为主。斯拉夫人分为三支：西斯拉夫人在中欧，波兰、捷克、斯洛伐克。
南斯拉夫人在东南欧--巴尔干半岛，塞尔维亚、黑山、克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿、波斯尼亚、保加利亚等。东斯拉夫人在东欧，俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰。
西欧开发时间早于东欧，西欧在公元前8世纪就有文明，而东欧的大规模开发到公元5世纪才开始，俄罗斯更晚，到10世纪。
但15世纪以前，位于东欧的东罗马帝国要远远比西欧国家发达。然而，自从君士坦丁堡沦陷后，东欧的基督徒就处于奥斯曼土耳其帝国的统治之下，伊斯坦布尔成为西方基督徒与穆斯林的交汇之处，导致东欧地区的宗教信仰繁多，民族成分也十分复杂。
况且双方经常因为宗教和民族矛盾发生战争，使得东欧很难有稳定的经济发展环境。正因为如此，在西欧国家纷纷在大航海时代，发展国际贸易、对外开拓殖民地并转型成为资本主义国家时，东欧国家却处于内忧外患不断，穷于应对的局面。
近代以来，东欧国家大部分时间都在进行着反抗沙俄统治者的战争，连绵不断的战争导致这些国家的经济发展受到严重影响。
历史上，东欧先后遭遇了日耳曼、保加尔、阿拉伯、十字军、突厥、蒙古的侵犯，社会经济遭到严重破坏。相比之下，西欧较为安宁，没有遭遇过大规模的外来入侵。
由此可见，当新航道开辟，人类进入海洋贸易时代后，英国率先开启了工业革命，由此带动了西欧的经济发展，当西欧国家普遍已经建立起资本主义国家时，东欧各国还处于封建君主制时代，错失了工业化和大航海时代的发展机遇。
三、二战结束后，走上了不同的发展道路
二次大战结束后，东欧和西欧虽然同时都是在战争废墟上重建家园，但是，各自却走上了不同的发展道路。西欧在美国“马歇尔计划”的大力扶持下，经济得到了迅速恢复和快速增长，经过二三十年的发展，最终成为了发达国家。
而东欧各国则被纳入了苏联社会主义大家庭的势力范围，在之后的70年时间里，经济发展走过一段苏联计划经济失败的弯路。东欧国家在成为苏联的加盟共和国后，在其干涉下，失去了发展自身经济和不断探索的自由，成为了苏联的经济附庸和卫星国，盲目照搬苏联模式，经济发展长期处于停滞不前的状况。
之后，随着苏联在第三次工业革命和美苏争霸战中落败，导致整个国家解体。事实上，苏联解体对于东欧国家的影响也非常大，现在面临着社会政治制度变革和艰难的经济转型，因此，近些年东欧与西欧国家的经济差距不仅没有缩小，反而越拉越大。
总之，概括起来看，东欧国家的经济发展长期落后于西欧，既有历史上先天不足的缺陷，也有后期发展政策方面失误的原因。
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