锌是人与动物所必需的微量元素之一,具有催化、构建、调节三种基本作用,是300多种酶的辅助因子, 在代谢、免疫等多种功能中发挥着重要作用。锌参与免疫器官的发育，与机体的免疫功能密切相关，对机体非特异性和特异性功能的发挥有所影响，
一、 锌的生理功能
1、锌参与多种激素和酶的反应
目前研究表明，在动物体内，锌发挥重要作用，是多种激素和酶的重要组成成分或激活剂，当有锌存在时，可使其显示活性或活性升高, 如锌参与胸腺嘧啶核苷酸酶、RNA 聚合酶和DNA 聚合酶等动物体内重要酶的组成。在锌缺乏时，还会造成RNA 水平降低、核糖核酸酶的活性明显下降，从而可知，锌对蛋白质的生物合成和对遗传信息的传递都有影响。除此之外，锌还与前列腺素、生长激素、胰岛素等有关，如在胰岛素作用中，可保护其免受胰岛素酶的破坏作用，从而延长胰岛素发挥作用的时间。
2、 锌与 维生素的功能有关
锌主要与维生素A 功能有关, 它可以参与维生素A还原酶在视网膜和肝脏中的组成和功能作用的发挥。当锌缺乏时，肝脏内贮存的维生素A 运输和动员将会受阻，致使血浆中维生素A的水平下降。补锌可以减少维生素A的代谢, 并与维生素A 有协同作用, 能防止动脉硬化, 维持正常视力。锌与其它维生素的功能也密切相关，如与维生素C具有协同作用，在动物骨骼的形成中发挥了重要的作用。
3、锌与繁殖性能有关
锌在动物的繁殖方面有很大的关系，尤其对动物性器官的正常发育有很大影响。锌主要通过对性激素的分泌和性腺活性的调节来影响性机能及性器官正常发育的正常发挥。锌还对动物卵子和精子的数量和质量有所影响，在雌性动物体内，锌能影响卵子的形成, 影响子宫收缩和黄体功能，并直接影响精子和卵子的结合；在雄性动物体内，锌可调节雄性激素代谢水平，直接作用于睾丸间质细胞从而对睾酮的分泌有所影响。
4 、锌能维持生物膜的结构和功能
研究发现，当锌缺乏时，生物膜损伤是最早的生物学变化，这是因为锌对生物膜的结构和功能起关键作用，锌本身也是膜蛋白的组成成分；锌还是一种抗氧化剂，锌还可与膜蛋白巯基和磷脂相互作用来维持生物膜的稳定性，具有保护膜上巯基的作用。
5 、锌与脑功能有关
锌可以调节脑中一些功能性蛋白；锌能影响脑中神经递质的含量以及递质与其受体的结合；同时锌也是一些与神经传递有关的氨基酸类神经递质及其受体的调节物质, 如脑中金属硫蛋白浓度明显受脑中锌含量的影响。在动物生长的关键时期, 如果体内锌缺乏, 则会对脑功能产生永久性的不良影响, 进而影响其他生理功能。
6、 锌影响动物机体的免疫功能
锌对免疫功能的影响主要表现在对免疫分子、免疫器官、免疫细胞的影响。锌还能增强抑菌作用, 而且能作为免疫增强剂、免疫辅助因子, 提高动物机体的免疫功能, 锌还参与补体反应, 且适量的锌可促进补体的联级放大, 起到加强和补助吞噬细胞和抗体等防御能力和作用。在锌缺乏时T淋巴细胞尤其敏感, 锌的缺乏将导致免疫器官萎缩, 淋巴细胞数目明显下降。
二、锌在动物体内的分布、吸收与代谢
锌在动物机体各组织中分布广泛,若按无脂体重计算,猪体内的含锌量在20-30mg/kg范围内,锌在体内的分布并不均匀,其中骨豁肌中占体内总锌的50-60%,骨豁中约占30%,皮和毛的含量次之,其它组织中的含量较低。动物机体吸收锌的机制至今尚未完全清楚,动物的小肠是锌的主要吸收部位。锌离子是一种亲水性带电离子，在动物机体内不能单纯的以一种被动扩散的方式跨膜转运，它的吸收是一个跨细胞吸收的过程。锌在小肠内的跨细胞吸收按Evans 提出的锌吸收模式可以概括为三步:第一步是个吸收过程，肠腔内的锌先穿过小肠黏膜细胞顶膜(刷状缘)进入细胞，接下来两步是个转运过程，锌从小肠粘膜细胞顶膜到基膜的细胞内，再有基膜进入血液的转运过程。
锌的吸收受到体内、体外各种因素的影响。体内因素有:动物机体内锌含量、平衡状态,以及细胞内与锌结合的物质对锌的吸收能力;体外因素:日粮中锌源及锌水平,锌与氧基酸、有机酸的螫合物,以及日粮中的其他组分,如钙、植酸及葡萄糖硫甙等会降低锌的吸收。且日粮中锌水平与锌的吸收率成负相关。随着动物种类的不同锌的吸收部位也不相。单胃动物早小肠末端吸收锌，反刍动物吸收锌则在真胃和小肠，而家禽吸收锌的器官为腺胃和小肠。被吸收的锌与血液转运蛋白结合,进入骨髓、肝脏和其他组织,以小分子可溶性物质参与代谢。动物在采食正常锌水平日粮时,粪便是锌的主要排泄途径。另外尿液,汗液、乳汁、脱落毛发也丢失锌的途径。
作者：韩金凤
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