最后,在一片嘲笑声中,NASA又花费了以亿计的美元(大部分本来就是哈勃的维护预算),终于为它换上了一副好镜片。
现在,哈勃又死机了。
6月13日星期日,望远镜的有效载荷计算机死机,地球上的工程师们目前正在尝试重新启动。
有效载荷计算机对哈勃的运转至关重要。它是仪器的 "大脑",协调和控制哈勃所配备的各种仪器,并监督和维护系统的安全。
最初,NASA的工程师推测,死机的原因是某个老化的内存模块。
重启的尝试失败了,因此,在6月16日星期三,哈勃团队试图切换到备份的内存模块。
但也被证明是徒劳。
"启动备份模块的命令未能完成,"美国宇航局在一篇博文中解释道,"周四晚上在两个模块上进行了另一轮尝试,以获得更多的诊断信息,同时再次尝试使这些内存模块上线。然而,均未成功。"
厚道点说,哈勃出了毛病,是可以理解的。太空望远镜于1990年发射,已连轴转地运行了30多年,经历了几次任务延期。它最近一次(也是最后一次)的维护任务还是在2009年,所以,某些零件完全报废,那是时间早晚的问题。
2018年,哈勃经历了一次陀螺仪故障;工程师们让望远镜自己抖一抖,就解决了。今年早些时候,望远镜的软件系统报错,不得不进入安全模式。
显而易见,我们无法过去拍一拍它——就像平时修理老旧电视那样——所以万能的电器修理法用不上。
不过,有效载荷计算机(NASA标准航天器计算机-1,或NSSC-1)有四个64位内存模块可以使用。每次只使用一个;其他三个是备份。此外,还有第二台备用有效载荷计算机。
所以,理论上NASA还不至于技穷。
"操作团队将进行测试并收集更多系统信息,以进一步排查bug。科学仪器将保持在安全模式状态,直到问题得到解决。望远镜本身和科学仪器仍然处于良好的健康状态。"
因此,哈勃很有可能还要继续工作下去——无法退休,继续给我们人类看星星——我们希望它还能为我们人类再坚持几年。
但不是永远;最终,它的部件磨损,轨道衰减,工程师将把它带回家,让它在大气层里燃烧,迎来一场匹配其荣耀的璀璨葬礼。
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