至今据信已经生产了超过1亿枝AK-47自动步枪，以及它的各种仿制品。伊拉克、阿富汗和索马利亚等冲突中有无数人在使用这一武器。
卡拉什尼科夫在苏联时期被视为民族英雄，如今依然是俄罗斯政府、人民推崇的标志性人物。卡拉什尼科夫本来只是一名坦克兵，在养伤期间，他开始研究轻武器设计。他发现到德军的StG44突击步枪非常出色，因此构思了一种简单可靠的中威力枪弹自动步枪。他参考M1加兰德步枪的一些特点，设计出了M1944样枪，采用了中威力M43步枪弹、回转式枪机。经过不断试验，最终于1946年完成了连发射击的AK-46样枪。这就是AK系列家族的第一个枪支原型。这一原型，通过了泥水、风沙等恶劣环境测试，完善了导气装置、活塞等关键设计，于1947年正式被赋予AK-47的军方定型编号。
但是卡拉什尼科夫去世后不久，有报道称他向俄罗斯宗教高级人员表示，自己因AK-47自动步枪杀人太多，深感罪孽沉重。卡拉什尼科夫于94岁时去世。
与政府关系不错的的俄罗斯“消息报”（Izvestia）报导，卡拉什尼科夫在2012年4月，写了一封长信给宗教人员。他说：“精神上的痛楚令我难以承受。我一直有个不能解答的问题，我设计的步枪夺走了人们的性命，我该为人们的死亡感到罪恶吗？即便他们是敌人？”AK-47步枪第一次真正的名闻天下，是因为美军大规模介入越南战争，因此美军大兵与AK-47发生了激烈交手，这使得它在西方的知名度大增。
卡拉什尼科夫因设计出AK-47自动步枪，成为了世界上最重要的武器设计师之一。他说他并没想过要让这种武器成为全球各地冲突中战斗人员最为广泛使用的武器。世界上至少有82个国家装备AK家族步枪，不下二十个国家可以大量生产AK步枪，其中包括了没有获得苏联授权的各种大小工厂企业。AK-47简单的结构、坚实耐用的特点、维护的便利，使其应用范围非常广泛。特别是它的可靠性，一直超越其它自动步枪。
卡拉什尼科夫，与美国M16／AR15步枪设计师斯通纳
根据“消息报”翻拍的这封信函，卡拉什尼科夫的签名已经显得手部颤抖。他的签名是“神的奴仆，设计师卡拉什尼科夫”。他曾在庆祝他90岁生日的克里姆林宫典礼上说：“我设计这个武器，是要捍卫祖国的疆土。武器被用在不该用的地方，不是我的错。”虽然他本人对此有着一定的怀疑，但大多数人都认为卡拉什尼科夫是一位英雄，而不是需要为杀戮负责的罪人。
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