在一千三百年前的中国历史上，老子和慧能是把人生矛盾折腾看得比较透彻的人。
《老子》开篇第一章就提出，作为“天地之始”的“无”和“万物之母”的“有”这对矛盾，认为可以从“无”和“有”之中，去观察“道”的奥妙、端倪。“无”和“有”是天地之间矛盾的总名，因此可谓“玄之又玄，众妙之门”。《老子》第二章接着列举了各种矛盾的表现：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”老子认为有无、难易、长短、高下、音声、前后这些矛盾存在于人间一切世像之中，并且是永远存在的。《老子》全书五千言，共八十一章，我归纳其中讲矛盾对立的句子就有六十句之多，如：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑”；“贵以贱为本，高以下为基”；“信言不美，美言不信，善者不辩，辩者不善，知者不博，博者不知”等等。书中列举的矛盾对立概念就更多了，如：有无、同异、美恶、难易、长短、高下、前后、虚实、强弱、天地、彼此、善恶、亏盈、多少、得失、轻重、静躁、雄雌、黑白、吉凶、兴废、刚柔、厚薄、损益、生死、牝牡、祸福、大小、先后、主客、宠辱、贵贱、进退、终始、正反、利害、外内、得失、清浊、阴阳、损益、寒热、亲疏、智愚等等。
慧能的矛盾观与老子非常相似。在《坛经》第十章《付嘱》中，慧能在去世前召集十位入室弟子，嘱咐他们在说法时，要先举“三科法门”，然后必须动用“三十六对”，即：天与地对、日与月对、明与暗对、阴与阳对、火与水对（外境无情五对）；语与法对、有与无对、有色与无色对、有相与无相对、有漏与无漏对、色与空对、动与静对、清与浊对、凡与圣对、僧与俗对、老与少对、大与小对（法相语言十二对）；长与短对、邪与正对、痴与慧对、愚与智对、乱与定对、慈与毒对、戒与非对、直与曲对、实与虚对、险与平对、烦恼与菩提对、常与无常对、悲与害对、喜与瞋对、舍与吝对、进与退对、生与灭对、法身与色身对、化身与报身对（自性起用十九对）。慧能说“此三十六对法，若解用即通贯一切经法”，可见矛盾法则贯穿在宇宙人生一切事项和所有的佛法大道里面。
老子、慧能深入揭示了一切自然人事的矛盾现象，并围绕矛盾现象来展开其精妙伟大的思想。
老子和慧能另一个非常一致和伟大的地方，是他们认为和谐人生的最大作为是超越相对、超越矛盾，回归自性。《老子》第二章在揭示了有无、难易、长短、高下、音声、前后这些永远存在的矛盾现象之后说：“是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居；夫唯不居，是以不去。”这就是老子“无为而无不为”的思想。
慧能在列举宇宙人生的三十六对矛盾之后说：“出入即离两边。自性动用，共人言语，外于相离相，内于空离空。若全著相，即长邪见；若全执空，即长无明。”如果内外著相，就会增长邪见；如果内外著空，就会增加无明。因此和谐自在的人生，在外要于相而离相，在内要于空而离空，超越相对、超越矛盾，出入都不落在对立的两边。
老子和慧能矛盾观中的思想精髓，既包括相对、矛盾，又包括超越相对、矛盾，主张和谐人生须要超越两边，直探本源。
（2006年11月1日）
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