第四卷治外篇
A 第六十一章
大国者下流，天下之牝，天下之交也。牝，常以静胜牡，为其静也，故宜为下也。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。
B 现代汉语
大的国家，遵行水德，以下流为上；天下阴静处所，是自然万物阴阳交合的地方。牝，能以静积累动的力量，因为下流交合的缘故，所有阴静的处所，必然水流汇集。大的国家以低微姿态包容小的国家，小的国家会信服；小的国家以低微姿态交好大的国家，大的国家会包容。所以说有的国家以低微姿态去交好，有的国家在低微姿态去支持。大的国家不过是求得包容，实现民生的安居乐业；小的国家不过求得支持，有民生事务时获得帮助，实现民安。既然国家之间都有彼此需求，那么大的国家最好用卑微的姿态行事。
C 各家注释
1河上公注：治大国如江海者下流，不逆细微。大国，天下之士民之所交会。牝者，阴类也。柔谦和而不倡也。女所以能屈於男，阴胜阳，以安静不先求之。
2王弼注：江海居大而处下，则百川流之。大国居大而处下，则天下流之，故曰大国下流也。天下所归会也。静而不求，物自归之也。其静，故能为下也。牝，雌也。雄躁动贪欲，雌常以静，故能胜雄也。以其静复能为下，故物归之也。
3杜光庭注：大国以谦为用，则小国归仁。巨海以下为资，则百川朝会。故喻牝以柔胜，政以静彰，故大国以谦下聚人，小国以卑顺奉上，各安其位，互得其宜。理国理身，斯为至训矣。
4王安石注：大国下流者，如众人之所恶也，非君子恶居之下流也。交者，众人之会，能处众人之所恶，则天下之动，莫不归之矣。盖天下之交，交于牝而已。盖以小事大者，人之易；以大事小者，人之难。惟其人之所难，故老子以大者宜为下。
5吕吉甫注：知以道治其国，固不伤其人矣，而不知所以交天下者，则己虽不伤人，而有伤其人者矣。大国者下流，天下之交，天下之交牝，牝常以静胜牡，以静为下，是乃所以交天下而保其人之道也。盖天下之交牝，而牝常以静胜牡，而所以胜者，由以静为下故也。大国诚能居下流以致天下之交，则牝陕静为下而胜牡之道也，故大国以下小国，则取小国，则所谓或下以取之也。
6苏辙注：天下之归大国，犹众水之趋下流也。天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人，两者各得其所欲，故大者宜为下。
7时雍注：水以善下，故江海能为百谷王。大国欲兼畜人，亦以其下流而已，故曰大国者下流。天下交，万物生，人道交，功勋成，是谓天下之交，然必自处以柔静而后可，牝常以静胜牡而牡归之者，以静为下也。
8邵若愚注：治大国者，宜体天道，下济流行。夫天下之交，合也观天下之牝，牝，柔静也。牝常以静胜牡，牡，刚动也。以静为谦下法。故大国以用也谦下小国，则取小国附之。
9王夫之注：道莫妙于受。受而动，是名受而实不受也。欲受而动，是实受而名不受也。天下相报以实，而相争以名，阴阳之于人固然，况人事乎？语其极，则欲“兼畜人”，非能畜人；欲“入事人”，非能事人。何也？实元动也，况欲之而又不能静乎？愈大则愈可受。人能为阴阳之归，其处下尤甚。静其欲，静其动，江海之所以为百谷王也。
10林虞斋注：借大国小国之得所欲，以喻知道之人，宜谦宜静，非教人自下以取胜也。三代而下，世有取国之事，故因其所见以为喻尔。下流者，自处于卑下也。大国之人能自卑下，则可以合天下之交，譬如牝者以静而胜其牡也。
D本注
1本篇为治外篇之五，阐明国家管理中对外事务的处理原则。国者，邦也，邦者，家也，守家以静为安，本也。世间万物，皆为阴阳五行所化，任一国家，不出此理。物皆有所长，皆有所短。国之长短，优劣适然，外用不失自我，内用不丢民生，国用本也。本静，根固，长生也。
2下流，水之德，下流见水，而有德；牝，阴也，牡，阳也；牝为自然阴阳交合之所，孕育万物之源头。牝，为阴，取静，在下，居阴阳交合之力，生就万物。
3国分大小。大国，以大持大而强凌，取于灭亡；小国，以小为小而自卑，生于隙地；大国以下姿，怀柔而包容，则民众安居乐业；小国本下以下，周绕大国之下，民众也自得安乐。故用下是解决国家之间，不同事务的原则，用下以取，用下而取，非名利人等认知，下固守水德，德归于一，一则民安国泰。
4国家事务，明细杂多，不过大国求于互相包容，而民众安居乐业为本；小国求于交好有事获得帮助，实现民安；道虽有不同，接以民生为本，固道同也。
5大者，以大为大，物壮既衰，虽大而不久，国亦如此。国要昌盛，寻深根固柢之理；社会大道，水德为本，国家与人，莫不遵循，以下求于阴静，汇于水德而长生。
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