中国历史文化名镇系列报道（005-浙江省嘉善县西塘镇）

西塘地位于浙江省嘉兴市嘉善县，距嘉善县城11公里，是一座已有千年历史文化的古镇。地势平坦，水网交织，自然环境优美、恬静。这里小桥流水人家的小镇格局与江南诸多水乡名镇没有太大的差别，但面积之大和桥多、弄多、廊棚多的特色，构成了西塘与众不同的风格。

　　蕴涵西塘建筑文化形成源于沿河店家为方便水乡村民在傍河的街边停船购物，做农副产品交易而各自搭建的，因店与店相连，各家所建的廊棚也就连了起来，像一条带子紧紧地缠绕在小镇的河边，廊棚下的石板路因此成了既能挡风避雨又能遮阳的走廊。西塘有廊棚千余米，主要分布在朝南埭、北栅街一带，和自行车同行，别有一番情趣。

    西塘民居多建于明清两代，弄堂作为市镇及民居建设的一个部分保存下来。西塘有长短不一的弄堂122条，百米以上的有5条，其中名气最大的就数石皮弄了。石皮弄位于小镇西街王姓家族宅第种福堂西侧，全长68米，最宽处1米，最窄的地方仅80公分。该弄路面由166块厚仅3公分的条石铺成，要将花岗岩凿成如此之薄实非易事，石皮弄也因此得名。

    西塘古镇位于江浙沪三省交界处的浙江省嘉善县，古名斜塘，平川，距嘉善市区10公里。西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇区面积1.04平方公里，人口近8.6万。西塘——生活着的千年古镇。已被列入世界历史文化遗产预备名单，中国首批历史文化名镇，国家AAAA级景区。

     西塘历史悠久，人文资源丰富，自然风景优美，是古代吴越文化的发

祥地之一。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。唐、宋时期就已形成村镇，到了元、明朝时，西塘凭借鱼米之乡，丝绸之府的经济基础和水道之便，发展成一座繁华、富庶的大集镇，窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。

　　古镇现存的许多古宅大院，都是古镇先人当时致富后的结晶。由于当初西塘的通行以水路为主，外来骚扰较少，故能使西塘较完美地将古镇保留至今，使得祖先的遗产能延续下去。

　　西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，总长近千米，就像颐和园的长廊一样。在西塘旅游，雨天不淋雨，晴天太阳也晒不到。