在书面语和人们的言谈中,“三教九流”都是一个使用频率较高的词,用来泛指社会上各色各样的人,也泛指江湖上各种职业。那么,“三教”、“九流”究竟指的是什么呢?
从现存的历史文献记载看,关于“三教”最早的记载,是三国时吴侯孙权和上书令阚泽的一次谈话,其中提到儒、道、佛教三教;“九流”的说法最早见于《汉书·艺文志》。《汉书·艺文志》是我国现存最早的目录学文献。这部最早的系统性书目,是班固撰写的,简称《汉志》。属于史志书目。《汉书》十志之一,《汉书·艺文志》是作者根据刘歆《七略》增删改撰而成的,其中收录诸子189家,但最重要的是九家(“诸子十家,其可观者九家”),指儒、道、墨、法、名、阴阳家、纵横家、杂家与农家。这“九家”也叫“九流”,实际上是汉代之后对中国主要宗教和各种学术流派的泛指。
“三教九流”后来逐渐成了不同等级社会角色的代名词。刘继兴认为,中国历史上对人群的划分,最早是从商周时期开始的,士农工商四业,一直延续了几千年,后来越分越细,便有了“三教九流”的分类,其中,除了三教没有争议之外,九流的说法莫衷一是,到后来,九流不够划分,一直演化到27种职业,按照上中下三类区分,这就是上九流、中九流和下九流,那么比较流行的“三教九流”中的上九流、中九流和下九流指的是什么呢?
上九流主要指古代的领导阶级:“一流佛祖二流天,三流皇上四流官,五流阁老六宰相,七进八举九解元。”一流是佛教的佛祖,在思想领域里是舆论权威,权力至高无上;二流天是玉皇大帝,比人间的皇帝位置高一等,但虚无缥缈,不像佛祖那样能控制人的思想;人间的最高领导皇上排第三,皇上下来是阁老,老资格的重臣,如位列“三公”的太师、太傅、太保等;接下来的宰相是帮助皇帝处理日常政务的内阁官员首领;排名后三位的都是科举中榜士子,是封建科举取士制度中的成功者。
中九流主要指古代的文艺与科技工作者:“一流秀才二流医,三流丹青四流皮(皮影),五流弹唱六流卜(卜卦),七僧八道九棋琴。”这一块差不多都是古代的文学艺术工作者和科学工程技术人员。除了排名第六的流卜(卜卦)外,都是比较正当的谋生职业,也是文化艺术和科技含量较高的职业。
下九流主要指古代的社会下层工作者:“一流高台(唱戏)二流吹,三流马戏四流推(剃头),五流池子(北方的澡堂子)六搓背,七修八配(给家畜配种)九娼妓”。这基本上是服务行业,除了排名第九的“娼妓”外,都是自食其力的下层劳动人民,而且都体现了一定的劳动技能。
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