五脊六兽的由来

    这“五脊六兽”，到底是什么东西呢？其实，所谓“五脊六兽”是中国传统建筑的一种装饰，尤其像古代宫殿、庙宇，比如北京的故宫、雍和宫等，这些建筑的房脊上，有很多小动物，这些人造的小动物就是所谓的“五脊六兽”。民房一般是不能安这些东西的，但也有例外，一些有功名的大臣经皇帝特许，也可以安装，被称作“仪脊”，以表示特殊的荣耀。
   所谓的“五脊”，指的是大脊加上四条垂脊。大脊的两端是龙吻，又叫吞兽，也叫“螭吻”；另外四条垂脊排列着五个兽类，故而总称“六兽”。明朝杨慎在著述中有记载：“螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”传说龙生九子，螭吻是其次子。垂脊上的其他五种人造小动物分别为：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。除了起到一般的装饰作用和体现高贵外，“六兽”还有一个特别的用处，就是保护房屋。原来古建筑均为木结构，在房顶两坡瓦垅交汇点，安装上这样的吞兽，对房顶起到了严密封固作用，能够防止雨水渗漏。
   由于“五脊六兽”只有官家才能拥有，泥土烧制而成的小动物，被请到皇宫、庙宇和达官贵族的屋顶上，俯视人间，真有点“平步青云”和“一人得道，鸡犬升天”的意思，这也正是房中主人奢靡生活的写照。这些东西在老百姓眼里凶神恶煞一般，是作威作福的象征。因此，狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼们流传到民间，就有了俗化的名字，分别为：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。于是，“五脊六兽”后来也就被用来形容难受的心理和面貌，这种难受是非常的难受，难受得无法忍受，要多难受有多难受。北宋大臣吕蒙正（944—1011）有一首风刺五脊六兽的诗：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。如今抬在青云里，忘却当初窑内时。”
   五脊六兽也常被说成“五脊子六兽”。老舍长篇小说《四世同堂》：“瑞丰没有作过官，而想在一旦之间就十足的摆出官架子来，所以他的架子都不够板眼。对于上司，他过分的巴结，而巴结得不是地方。这，使别人看不起他，也使被恭维的五脊子六兽的难过。”“五脊子六兽”，北京人喜欢这样说。