关于李白家世，说法不一。陈寅恪说他是西域胡人。俞平伯说他是胡化的汉人。郭沫若说他是富商之后。而宋、清之人说，他的远祖是秦名将李信，先祖是汉飞将李广，他是北朝西凉国武昭王李暠的九世孙。我信后一种说法，因李白自小好武，显然骨子里有着武将的基因；且他剑术了得，一派武学高手风范。
李白的武学天赋应不亚于他的文学天赋。他自小文武双修，“十岁通诗书”，“十五好剑术”且“剑术自通达”。若他真出自武将世家，那从小教他练武的，应就是他的父亲李客，可能教的还是家传武学之类；而他一直随身佩带的那柄龙泉宝剑，应也来自于家传。他在自己的诗中，多次提及这柄龙泉宝剑，如《在水军宴赠幕府诸侍御》诗云：“宁知草间人（自称），腰下有龙泉。”
李白对剑情有独钟，除了跟父亲学，还拜了两个师父。一个叫赵蕤，是位隐士。少年李白除跟他学习道术和纵横术，还跟他学习剑术。另一个最牛，叫裴旻，是位将军，号称大唐剑术第一。在这位师父面前，李白收敛了他的傲气，表现出了前所未有的礼敬和诚意。据称“裴将军”为“曾叔祖”的裴敬在《翰林学士李公墓碑》中记载：“又常心许剑舞。裴将军，予曾叔祖也。尝投书曰：如白愿出将军门下。”因李白的师父是裴旻，有人猜测，李白的剑术水平应属“大唐第二”。
如果说李白自小好武是因基因遗传，那么他少时便想当游侠，可能是因他爱追“时髦”的结果。
游侠之风，自春秋战国时兴起，于西汉后没落，在唐朝建立后又死灰复燃，盛行于世。这可能与唐朝以武立国有关。这股崇尚游侠的风气，弥漫朝野，俨然形成一种时尚潮流。这应是上行下效的结果。因当时的许多开国元勋，都曾做过游侠，并以此为傲。如貌似手无缚鸡之力的开国军师徐茂功，少时也做过“以武犯禁”的游侠。他说：“我年十二三为无赖贼，逢人则杀；十四五为难当贼，有所不快者，无不杀之；十七八为好贼，上阵乃杀人；年二十，便为天下大将，用兵以救人死。”他对年轻时的游侠生活念念不忘，颇有自夸意味。
初唐许多著名诗人如卢照邻等也都向往游侠生活。就连已出家为僧的“苦吟诗人”贾岛亦向往游侠剑客生活，曾诗云：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”初唐文坛领袖陈子昂更是出身游侠世家，后“因击剑伤人”，才“弃武从文，慨然立志”，开盛唐一代诗风。
身处这种“时髦”潮流的李白，显然也不能免俗，甚至身体力行，去实现他所崇慕的游侠人生。他在《结客少年场行》中写道：“托交从剧孟，买醉入新丰。笑尽一杯酒，杀人都市中。” 而在《赠从兄襄阳少府皓》中则写道：“结发未识事，所交尽豪雄”；“托身白刃里，杀人红尘中”；“弹剑徒激昂，出门悲路穷。”
可以说，在李白诗中，这种游侠生活和游侠形象，比比皆是。如他在《白马篇》中云：“酒后竞风采，三杯弄宝刀。杀人如剪草，剧孟同游遨。”而他在《侠客行》中更是生动描述了他所向往的游侠形象：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，疯沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”可见，这种游侠风骨与精神，早已渗入了他的心灵。
李白学武，所下的苦功，可能比学文还多。他苦心孤诣学武的目的，当然不仅是为强身健体或过一过当游侠的瘾，而是希望能用自己的文武之学报效国家。他在《别匡山》中说：“莫怪无心恋清景，已将书剑许明时。”他的理想是“奋其智慧，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”；“待吾尽节报明主，然后相携卧白云”。为实现这一理想，他甚至愿意做以身犯险的武将，征战沙场。他在《塞下曲其 一》中写道：“晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”
李白对自己的文武之才，很自信，甚至自傲。他从不参加科考，选择的是自荐谋仕之路，曾多次给州郡长官写自荐书，自荐的便是自己的文武之才。如他在《与韩荆州书》中写道：“十五好剑术，遍干诸侯；三十成文章，历抵卿相”。哪怕他屡次自荐失败，也从不怀疑自己，而是坚信：天生我材必有用。
可惜，天不随人愿，不论文才、武才，李白都无用武之地。虽然唐玄宗因赞赏他的诗赋封他为“翰林待诏”，但实际上，这只是个随叫随到入宫伴驾作诗供皇上娱乐的官。本怀着经世报国之心，却成了供人娱乐的“弄臣”，李白的失望、失意，可想而知。至于他所自傲的剑术武功，在太平富强的开元盛世，更是失去了施展的舞台。
文，不能用以治世；武，不能用以征战沙场。有天纵之才的李白，只好选择去实现自己的另一个理想，就是：求仙修道。他走这条道路的结果，大唐少了一位文官或武将，中国历史却多了一位诗仙和剑仙，实乃中华文明之幸。
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