市面上到处可见到针对不同饮食的鼓吹，但究竟什么才是适合人类的”天然”饮食呢？
关于人类的进化和饮食，有以下三大广泛理论：第一个理论是，在过去的一万年中，人类已经适应了谷物以及其它农业革命的产物了。
第二个理论是，“一万年不过只是进化史上眨眼的瞬间罢了，人类已经习惯了旧石器时代那种吃很多瘦肉的饮食。”
但何不更进一步探索呢？
第三个理论则说，过去20万年还是大部分属于石器时代，“也只不过是进化史里的一分钟罢了”。我们从共同的猿猴祖先开始已经进化两千万年了，那段时期只能代表进化史上的最后1％。
那么，究竟什么才是适合人类的”天然”饮食呢？
人们可能会说，我们真正成长的时期是人类存在的前90％。这期间，我们的营养需求反映了祖先的过去，吃的主要是叶子、花和果实，另外多亏长虫的苹果，还吃到了些虫子，以获得维生素B12。
因此，另一种可以帮助我们了解现代人类最佳饮食习惯的方法，是把注意力从过去转移到此时此地；也就是说，去研究一下现代人最近的亲戚——大猩猩——所吃的食物。
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这么做的原因，是因为考虑到了我们祖先大部分时间里的饮食内容。并且，跟大猩猩相比起来，“并没有依据证明人类在营养需求、新陈代谢、或消化生理学方面有明显的不同。”
这可能就说明蔬菜和水果不仅有益，而且还对我们的生存至关重要。实际上，人类是少数几个如此适应植物性饮食的物种之一，以至于不吃蔬果甚至可能会使人死于坏血病，一种维生素C缺乏症。
大多数其他动物可以自行产生维生素C，可原始人既然进化过程中可以靠成天在树丛里晃悠来取得蔬菜和水果，又何必费力去自制维生素C呢？
据推测，少数几种无法自行合成维生素C的哺乳动物——包括豚鼠、一些兔子和果蝠——都像类人猿一样，是较强的食草动物。这并非偶然。
即便在石器时代，来自再水化的人类化石粪便的数据都表明，那时人们获得的维生素C和膳食纤维或许比现在多了10倍。
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问题是：如此高营养的摄入量，是否只是长期食用全食物蔬食的一个不可避免的副产品呢？还是说这些营养其实还具备了像抗氧化这样的重要功能？
植物会产生抗氧化剂，来保护自身结构不受自由基的侵害。人体也必须保护自己免受相同类型的促生氧化剂的侵害，所以我们也演化出了一系列奇特的抗氧化酶。
这些抗氧化酶有效，但并不是无懈可击。自由基还是可以破坏我们的防御，并且导致随着年龄增长而积累的损害，引起各种使人生病甚至致命的变化。
这就是植物的可贵之处：“以植物为主、富含抗氧化剂的食物，传统上是人类饮食的主要组成部分”，因此，我们不必演化出什么了不起的抗氧化系统。
我们大可以让饮食中的植物出点力，好比给我们提供一些维生素C，于是我们就省得自制了！
把植物当拐杖支撑，可以减轻我们自身防御系统许愿不断进化的压力。也就是说，我们可以仰赖从饮食中摄取的大量植物。
事实上，如果不这样做，我们就可能会遭受不良的健康后果。
即使在石器时代，这也都不是个问题，只是在近代历史中，人们才开始放弃全食物植物。
即便是今时今日的“旧石器时代饮食”和“低碳饮食”的追随者，也可能比吃标准西式饮食的人吃下了更多的蔬菜。
有一种看法是，低碳饮食的人在吞吃三种以字母B开头的东西：即牛肉，培根和黄油——但那毕竟只是少数。
他们事实上还比一般西式饮食者吃了更多的沙拉！根据一个网上低碳饮食社群所说，他们吃的最多的东西是蔬菜。
吃蔬菜很好呀！
问题不在于人们为了减少碳水化合物的摄入量而不吃垃圾食品、改吃蔬菜，令人担忧的是人们转向动物来源的食品。
“对动物脂肪和高蛋白的[低碳饮食]越推崇，与心脏病发作后的全因死亡率及心血管死亡率增加有关。”
也就是说，这些人自己给自己减寿了！
如果说从对祖先饮食的研究中可以让我们得到一个启示的话，也许就是：“以植物为主的饮食会促进健康和长寿”。
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文：格雷格医生 / 能救命的营养学
封面图：Flickr（已修图）
翻译：Jing Qiu
编辑：Hailey Chang
格雷格医生
◾全科医生，专攻临床营养学
◾毕业于塔夫茨大学医学院及康奈尔大学农业学院
◾公益组织NutritionFacts.org“能救命的营养学”创办人
◾纽约时报畅销书作者
◾营养、食品安全、公共卫生等主题国际知名讲者
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