八描是中国传统线描，指古代人物衣服褶纹的各种描法。明代邹德中《绘事指蒙》载有“描法古今一十八等”。此十八种描法，都是根据历代各派人物画的衣褶表现程式，进行归纳的，并按笔迹形状命名。中国画的白描勾线分为三类：较粗的叫琴弦，较细的叫铁线，极细的叫游丝。不论采用哪种线描，都突出一个“写”字，使每一条线具有书法气韵。
1、高古游丝描：最古老的工笔线描之一，常见于顾恺之的画作。线条提按变化不大，细而均匀，多为圆转曲线。顿笔为小圆头状。
图中的林黛玉，衣服袖短、简洁，是明显的明服特征，衣服线条较细，不失劲力。先画好底稿，再覆熟宣其上，复描时先从脸、手开始，特别注意手指的线条要流畅细致，达到优美动人的效果。
2、琴弦描：略比高古游丝描粗些，多为直线。有写意味道，线用颤笔中锋，线中有停停顿顿的变化，大多为直线的感觉。
如图，主人公身着盛装，显现了身为朝廷官宦之女，注意再在人物神态刻画时力求表情凝滞，气质高贵。
3、铁线描：相比琴弦描又粗些，但用笔方硬，是最常见的描法之一。转折处方硬有力，直线硬折，似铁丝弄弯的形态。用笔中锋，顿笔也是圆头。
如图，主人公身着冬装，体现了塞外的严寒气候，曲线的形体与铁线描的刚硬形成鲜明对比。
4、混描：基本上是一种写意画法。先用淡墨皴衣纹，墨未干时，间以浓墨，讲“浓破淡”的墨法变化。
如图，主人公身着长袖薄纱，袒胸开放，是典型的唐朝仕女形象，取贵妃醉酒之题材。漂亮的衣饰花纹、考究的酒壶和身上精致的饰品，均凸显了主人公雍容华贵的气质和奢华生活。
画正稿可以先勾主线，再写装饰物和衣服纹样。纹样虽为其次，也需一丝不苟对待，以增加画面的精致感。
画面动势向右，落款再左，以此来平衡画面。
5、曹衣描：即为曹衣出水描的简称。来自于西域的画家曹仲达，其画佛像衣纹下垂、繁密，贴身如出水状，故称“曹衣出水”。受印度犍陀罗艺术的影响，用笔细而下垂，成圆弧状，讲求线之间的疏密排列变化。
如图，《寿星图》，构图饱满，人物福态，可爱的表情轻松自然，一手捧寿桃，一手执杖，须发飘逸，使画中的老寿星一身仙气。
6、钉头鼠尾描：任伯年最常用的线描方法。叶顿头大，而顿时由于大的转笔，行笔方折多，转笔时线条加粗如同兰叶描，收笔尖而细。
岳飞是民族英雄，此图所选的角度是仰视，正好突出了主人公高大威猛，气吞山河的英雄气概，画头部时一般先画脸部，然后是人物及衣服、配件的外形，最后再刻画复杂的图案纹饰。
构图上，人物向右伸展，极具张力。
7、橛头钉描：秃笔线描，是一种写意笔法，马远、夏圭多用之。顿头大而方，侧锋入笔，有“斧劈皴”之笔意。线条粗而有力。
如图中丰富的山草和农具显现李时珍不畏千辛万苦的性格，线条繁密有度，主题鲜明，画面饱满而有张力。
8、马蝗描：马和之用之。近似兰叶描，顿头大，行笔曲折柔软，但很有力。
如图中诸葛亮的马蝗描，线条飘逸、流畅、沉着，使人物的性格、气质自然地流露出来。
9、折芦描：用笔粗，而转折多为直角，折笔时顿头方而大，线多为直线，是一种写意画的线描方法。梁楷《六祖劈竹图》用之。
如图，用此法表现的唐太宗线条松紧有致，天然成趣，人物性格气宇轩昂，气度非凡。
10、 橄榄描：顿头大如同橄榄，元代颜辉等人多用，行笔稍细，但粗细变化亦大。
如图，达摩角度为正侧面，肉身与衣服得的不同线描方法，产生了强烈的对照，橄榄描表现的衣褶坚挺刚劲、厚重，不同于头和手的圆劲，衣服的线条要大胆直入，夸张自然。
11、枣核描：顿头如同枣核状，线条行笔中亦有枣核状的用笔变化。
如图，线条刚劲有力，画面丰富的配件、纹饰，象征了皇帝的权利和奢华。
12、柳叶描：用笔两头细，中间行笔粗。十八描中无兰叶描。柳叶描和竹叶描类似，都是虚入虚出的笔法。吴道子用之。
如图，《西施浣纱》，画中转身的姿态使画面呈“s”形构图，身上的衣带随风而飘，手执竹篮，装束简单，天真烂漫的村姑形象栩栩如生。
13、竹叶描：与柳叶描类似，也是中间粗两头细。一般用中锋来表现，压力于线中。
此法适用于人物画中较紧身的短打衣、裤，图中孙悟空那灵活、好动的性格处理得妙趣横生。
14、战笔水纹描：如山水画水纹之画法。表现薄而褶多的衣纹。明代唐寅作仕女图多用。
此描法在《姜子牙》中的须发、披风衣部分，使用的最为充分，且恰到好处，将人物坚毅、智慧的性格通过笔端巧妙地表现出来。
15、减笔描：指的是马远、梁楷等作大写意用的笔法。用笔粗，一气呵成，一笔中有墨色变化。大多只画个外轮廓，用笔简练到极致。
如图，钟馗怒目圆睁，手挥宝剑，身上线条简洁，聊聊数笔勾勒出人物身体的结构，衣褶的变化突出了头部和手，注意须发的线要飘逸，衣服的线条则要刚劲有力。
16、枯柴描：水墨画笔法。用笔粗，水分少，类似皴法。用笔往往逆锋横卧。
图中李逵线条坚挺有力，简洁有致，人物造型舒展，颇具张力。
17、蚯蚓描：粗细均匀，曲折多而柔软。用篆书笔法，圆转有力。
如图，孔子形象安静、端庄，服饰宽大飘逸，采用此种描法时注意线条要细长匀称，柔中有刚。
18、行云流水描：表现软而弯转的衣纹。其状如云舒卷，转折不滞，连绵不断。
因线条较长，故运气要长而连贯，避免产生断笔，注意线条的特征圆滑流畅。
如图，观音正身直立，慈眉善目，神情娴淑恬淡，沉稳慈祥，衣袂如行云流水动感十足。由于身上的衣袖、衣带、风带相互穿插，要理清衣褶的来龙去脉。
构图均衡，画面清新秀丽，细致生动。
图解何谓国画“十八描”
一、高古游丝描（极细的尖笔线条，顾恺之用之）；用十分尖毫如曹衣纹，练笔撇捺衣褶，苍老紧穿，古人都为之，最宜以淡墨作白描，颇多情趣。
二、琴弦描（略粗些）；用笔以正锋，腕中无怒降，须一气到底，心手相应，如琴弦然，乱而不断，即书中之一笔书也。
三、铁线描（又粗些）；用正锋下笔宜瘦劲，如以锥划石面，古称为书中之楷，又如画山水之披麻皴，为学者之初步阶级。
四、行云流水描；以正锋雄毫下笔首尾一气，衣纹翻折而如云章 ，穿插而似水纹，疏而不散，密而不乱，风生笔底，故用之以画佛像最为合宜。
五、马蝗描（马和之用之，近似兰叶描）；用正锋尖毫，顿挫波折而成圭角，如蚂蟥系然。
六、钉头鼠尾描；此描法用正锋下笔如钉头，扫笔细长而为鼠尾，以一气贯通为妙。
七、混描；此描宜勾勒纯熟，以大笔淡墨挥洒成衣纹，再以浓墨破之，但要有骨有气。
八、撅头丁（撅，一作橛，秃笔线描，马远、夏圭用之）；以秃笔藏锋而为钉头，一气到底，疾若奔马。
九、曹衣描（有两说，一指曹仲达用之，一指曹不兴用之）；用尖毫下笔瘦劲，其体重叠，衣褶紧穿如蚯蚓描之秀润。
十、折芦描（尖笔细长，梁楷用之）；用尖大之笔，下笔撇捺而转折处细长仿佛芦叶之折。
十一、橄榄描（颜辉用之）；以尖大笔为衣褶，下笔顿挫，撇捺如橄榄，落笔须藏锋而忌惹笔鼠尾。
十二、枣核描（尖的大笔）；用尖大笔成藏锋而顿挫圆浑如枣核，转折忌成圭角，又称观音描。
十三、柳叶描（吴道子用之）；用尖大笔为之，下笔落笔俱忌钉头怒降，宜心气静定乃笔笔如柳叶之秀。
十四、竹叶描；以大笔横卧作衣褶，下笔肥短，撇捺如竹叶之状。
十五、战笔水纹描（粗大减笔）；用正锋下笔犹宜藏锋，衣纹重叠似水纹，而顿挫疾如摆波。
十六、减笔（马远、梁楷用之）；此描法，衣褶宜减而不觉少，用笔亦要苍劲古秀，马远粱楷尚为之。
十七、柴笔描（另一种粗大减笔）；宜用大笔紫毫逆锋横卧，顿挫如书篆隶，苍古雄劲，又谓古柴描。
十八、蚯蚓描。用正锋惹成藏锋，首尾忌顿挫怒降，用墨宜秀润肥壮而似蚯蚓。
“十八描”亦见于明代汪砢玉《珊瑚网》，其中钉头鼠尾作钉头鼠尾描，撅头丁作撅头描，其余同。
