天干地支很早就开始用来计量时间了，但是一开始的意义可能和现在不同。
地支一开始是用来计月的，不是用来计年的，古人对年的概念晚于月。
有很长一段时间古人是以子月当成每年的开始，这个时间点在冬至前后，所以在古代子是一年开始的时候，子月时候古人会做一件事，就是去堵老鼠洞，这个月份老鼠在窝里过冬，人们堵住老鼠洞，让这坏东西来年不再危害庄稼。
《放马滩秦简》就曾经记载过：
正月壬子塞穴，鼠弗居。
所以子为老鼠，最初大约是为了让人们记住这个月要去堵老鼠窟窿了。
其实堵老鼠洞没用，老鼠会别开天地，再挖一个洞口。
我小时候见过有人挖老鼠洞，把老鼠挖出打死，那个老鼠洞九曲十八弯，洞里藏得花生大豆足有半口袋，老鼠真是个勤奋的小动物。
子为老鼠，在古代还有一个用法，描绘犯人的长相，“睡虎地秦简”记载：
子，鼠也。盗者兑口，希须，善弄，手黑色，面有黑子焉，疵在耳，臧于垣内中粪蔡下。·多鼠鼷孔午郢。
长得像老鼠的罪犯，胡子很少，喜欢摆弄各种东西，手是黑色的，脸上有黑点，这是描绘盗贼的长相，和老鼠很像。
最不能理解的是，这种人为啥会喜欢藏在粪坑里呢？
睡虎地秦简中十二地支和我们今天见到的一样，但是地支对应的动物和今天不太一样：
子，鼠也；丑，牛也；寅，虎也；卯，兔也；辰；巳，虫也；午，鹿也；未，马也；申，环也；酉，水也；戌，老羊也；亥，豕也
前四个和今天看到是十二生肖一致，后面几个就五花八门起来。
比如辰在睡虎地秦简中没有动物指代，在战国出土的书简中，辰和巳有时候都代表虫，这里的虫应该就是蛇，睡虎地秦简中的描述是这样的：长而黑，蛇目，黄色。
下面这几个更好玩，午是鹿，所以属马的人在秦朝可能属鹿。未不是羊是马，申不是猴子是一个铁环。
申型的盗贼最大的特征是长着一张圆脸，酉是水，戌，不是狗是老羊，有人认为老羊也是狗，在古代人们有时候会把羊称为狗，亥是猪。
十二生肖要到东汉王充的《论衡.物势篇》中才固定为我们今天看到的模样。
在论衡中老鼠不是排在第一位，而是倒数第二位，因为王充是从寅木开始算起的，和我们今天阴历的月份一样，阴历年一年开始于寅月，结束于丑月。
至于玉帝选十二中动物当十二生肖，让老鼠通知猫，结果老鼠给忘了，导致猫落选了，后来猫和老鼠就成了天敌，这个传说应该是根据十二地支编的。
在王充确定十二生肖的东汉，猫还是稀罕物，猫传入中国大约是随同佛教一起进来的，王充那时候人们见到的猫比我们今天见到的大熊猫都少，当然不会想起用猫当十二生肖之一了。
子在月份上虽然不是第一位的，但是在地支计时中，子时绝对是第一位的。
子时是个很奇怪的时间节点，因为这个时间点连接起了前一天和后一天，子时是我们现在的晚上23点到第二天凌晨1点，这个时间点连接阴阳，是第一天的终结也是第二天的开始，
我们用玄学一点的思维来解释为何用鼠来代表子，从时辰看就很明白，老鼠总是在半夜活动，子时是夜最深的时候，正是老鼠们的天堂。
另外十二生肖按动物蹄子分为阳阴，比如马蹄子是圆形的，为阳数7，牛蹄子分两半，为阴数2，而老鼠前爪为是4个，后爪为5个，一身兼具阴阳属性，和子时这个时间节点相匹配。
在甲骨文中，子代表小孩子。
古人讲究多子多福。
古代生儿育女是件高风险的事情，所以古人对于能每个生育的动物天然崇拜，老鼠这种动物虽然讨厌，却是生育小能手，小老鼠生下来两个月就能生子，一年可以生十二窝，这种生育天才古人自然要拔高起其地位，给个十二生肖之首，大约也想像老鼠一样多生后代吧，算是一种美好愿望。
文：薛白袍
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