失败是一个过程。不管是博弈还是做事，大到全面战争小到娱乐竞赛，大到高考择业小到体能锻炼，所有的失败过程，都可以分为若干阶段或若干小的过程，例如失败前的决策、失败过程的开端、失败信号的出现、对失败的挽救、失败结果、失败后的处置等等。决策是博弈或做事之前做出决定的过程，失败往往都是从决策开始的。
看到决策二字，可能让人觉得有点高不可攀。其实，决策就是做出决定、做好准备，包括：一是要识别面对的博弈或事情，决定自己是否参与或是否去做；二是要做出相应的预期，确定要达到的目的或目标；三是要准备好需要投入的资源，包括人、财、物等等；四是要准备好自己参加博弈或做事的相关方案或相关措施。决策失误是失败的主要原因，绝大多数失败都是决策失误造成的。特别是重大博弈或重大事项，一旦决策了，开始了博弈，开始了做事，往往就会根据决策所决定的路径走下去。不该参与的却要去参与，不该做的事却要去做，劳命伤财不说，即使胜利，即使成功，也没有意义。目的错了，方向就错了。目标不对，实施起来就要出现混乱。准备的资源不足，要胜利或成功往往很难。准备的资源过多，又可能造成浪费，从而加大胜利或成功的成本，甚至得不偿失。而方案欠佳，措施不力，就会走很多弯路，甚至导致失败。事实上，绝大多数失败，都是决策失误造成的。要避免失败，首先就要避免决策失误。
鉴于决策的重要性，在管理学的学科范畴内，已经发展出决策学的分支。决策学提出的一系列科学决策方法，在我们进行人生决策时当然也可以借鉴，但本书是讲失败的，只从造成失败的角度来说决策失误的问题。造成失败后果的决策失误，最主要的或最重要的就是预期失误，也就是决策所决定的目的不合理或目标不合适。特别是重大博弈或重大事项，又特别是事关我们人生大事或人生走向的决策，如果目的不合理或目标不合适，决策失误造成的往往是战略性的失误。战略一旦失误，即使所有的战役或战斗、所有的阶段或过程都能够胜利或成功，也难以避免最终结果的失败。
战略是一个军事术语，是指导战争的全面计划和策略，后来又用来比喻决定全局的策略。在战争中，战术是否得当，战斗或战役能否取胜，当然也可能影响战争的胜负，但决定战争胜负的首先是战略问题。即使战术得当，即使每一次战斗或每一个战役都能取胜，如果战略失误，战争依然是失败的。典型的例子是越南战争，可以说美军的战术都是很厉害的，每一个重大战役几乎都没有失败过，但由于战略失误，最终还是导致了整个战争的失败。
我们日常生活中面对的博弈或事情，虽然可能并不需要那么高深的战略，但如果我们有一个总体的考虑，能够从全局来确定博弈或做事的策略，对我们避免失败肯定是有相当益处的。事实上，很多失败都是因为缺乏对全局的考虑造成的。人的一生要参加很多博弈，要做很多事情，因而也应当有自己的人生战略。所谓人生战略，就是给自己定出一个人生应当达到的最高的或最终的目的。在苏联小说《钢铁是怎样炼成的》中，保尔·柯察金来到烈士陵园，对自己说了这样一段话：“人最宝贵的东西是生命，生命属于人只有一次。一个人的一生应该这样度过：当他回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻；在临死的时候，他就能够说：'我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。’”我们当然不必有这样“高”“大”“尚”的人生目的，但临死时我们如果能够说一句诸如“这一生我已经努力了”“这一生我过得还可以”之类的话，那就很不错了。
目的是方向。没有方向，我们就不知道往哪儿走，走了也没有意义。对我们个人来说，需要经常思考一下自己的人生目的。不同的人可能有不同的人生目的，但都应当与满足自己的人生需要，特别是高层次需要相适合。“毫不利己、专门利人”当然可以，但从心理学角度来说，这样的共产主义精神依然是实现自身价值的一种方式，满足的依然是自我实现的需要，获得的是高层次需要得到满足的乐趣。在哲学小说《怎么办》中，车尔尼雪夫斯基通过“新人”之口，提出了“合理的利己主义”这一道德观念。按他的说法，“毫不利己、专门利人”的人虽然牺牲了个人的某些利益，却在精神上丰富了自己，也就是满足了他的自我实现的需要。我们当然没有那样崇高，但作为人，我们都想让自己生活得更美好一些，并且在此基础上尽可能升华自己的需要，尽可能为爱人、为子女、为父母、为家庭、为朋友、为他人、为社会提供我们的贡献。有这样的人生目的，我们就会活得更充实。
当然这并不是说，我们就一定要把参加的所有博弈或要做的所有事情都与人生目的挂钩。与亲戚朋友打半天麻将，即使输了、失败了，但休闲了，娱乐了自己的心情，又何不可？抱着休闲娱乐的目的去打麻将，却为一张牌与别人争吵，甚至打架斗殴，那就大错特错。把争强好胜当作娱乐的主要目的，目的就已经错了。即使争到了，获胜了，往往并不愉快，因此而引出诸如破坏自己形象、中断他人友谊之类的后果，反而是人生的一种失败。
人生目的可以称为是人生的战略目的。人生目的确定后，其他的目的才有依托，才有意义。所谓其他目的，既包括人生中的某个阶段、某个过程的目的，诸如求学、求职、恋爱、婚姻之类要达到的目的；也包括日常生活和工作中的直接目的，例如某次考试要考多少分、做某件事情要取得什么成果、要到什么地方去、跑步要跑多少步之类的目的。我们长大成人，所谓“三观”即世界观、价值观、人生观逐渐形成后，就应当想想自己的人生目的。人生目的是我们人生的方向，确定人生目的后，我们的人生才不会迷失。当然，人生目的虽然确定了，随着我们年龄增大，“三观”逐渐成熟，人生目的也是可以修正的，甚至是可以完全改变的。
人生决策失误，在很大程度上都是我们的人生目的不明确或错误造成的。人生目的不明确或错误，可以称为是人生战略失误。这样的失误，往往造成整个人生的失败。其他失败都不可怕，甚至算不上什么，但整个人生失败就有点悲惨了。我们都要死亡，不可能永远活下去。一旦走到人生的尽头，我们就没有时间来纠正自己的人生决策了，这样的失败往往是彻底的、无法改变的。因此，我们要尽可能防止或避免这样的失败。
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