根据不同历史时期主要贸易商品的差异，“海上丝绸之路”又有“陶瓷之路”“茶叶之路”“香料之路”“白银之路”等不同称呼。
中国茶具的发展紧随茶业的历史，研究中国茶文化也必须深入地了解茶具发展史，茶具的发展亦能够体现时代变迁。
在宋代，从王禹偁的《恩赐龙凤茶》、蔡襄的《北苑茶》、欧阳修的《送龙茶与许道人》等众多诗篇中可知，福建的北苑（今福建建瓯龙山）龙凤团茶是宋时风雅之士最喜欢赞咏的茶叶品种，宋徽宗赵佶《大观茶论》载“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下”，亦知其为皇家专用的贡茶之一。既是贡茶，必然要求精工细选，为此“斗茶”等与贡茶挑选有关的茶事礼仪在宋代得到高度发展。
“斗茶”源于唐，盛于宋。通过“斗”的比较，从而鉴定出茶叶品质，为的是在市场价格、品位上取得优势，挑选出品质最为上乘的贡茶用于皇室，具备极强的功利性。当然，作为一个富有幽默感的民族，古人常常会在功利中寻找到娱乐，“斗茶”等与茶相关的活动逐步成为全民的娱乐活动，当然在贡茶产地建安“斗茶”之风更甚。
斗茶与现在的花式咖啡的拉花有些相像，在分茶的过程中，分茶者会通过巧妙的搅拌，在茶沫上画出禽兽鱼虫、山水人物的图案，更有甚者可以在茶沫上作诗，称为“水丹青”。
斗茶讲究的是茶汤以白取胜，茶筅击拂茶汤产生的泡沫要能“咬盏不散”，久热绀黑的“建盏”无疑最为合适，因为黑釉色更能衬托出白色的茶汤和泡沫。
蔡襄《茶录》中称：“凡欲点茶，先须熁盏令热，冷则茶不浮。”同书又称：“建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。”可见，“建盏”乃宋人斗茶、点茶之时最好的器具。“建盏”就是在举国“斗茶”的文化背景下应运而生，并发展到最高峰。
建窑遗址中发掘出的刻有“供御”“进盏”铭文的残片，可验证除了民用，建窑还制造宫廷烧造的御用茶盏。从宋徽宗赵佶的《大观茶论》中所说“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”可知，他在斗茶时，使用的茶盏也许就是建窑兔毫盏。宋时的建窑与同时代的定、均、哥等名窑齐名。
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