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近日，《Nature Communications》（自然通讯）杂志上发表的一项研究显示，加拿大北极地区的冰川正在以前所未有的速度消融，深藏地下四万年的景观逐渐暴露出来，古老的植被、古细菌重见天日。
由于极地自然生态环境极为脆弱，正反馈循环（positive feedback loops）的作用更为明显。受到全球气候变化的影响，北极的平均温度正在以越来越快的速度上升。数据表明，目前北极变暖的速度是地球上其他地区的2-3倍，21世纪或许将成为北极地区115000年来最温暖的世纪。
来自科罗拉多大学博尔德分校的地质学家和古气候学家Gifford Miller每年夏天都会去巴芬岛旅行，40年来未曾间断。巴芬岛位于格陵兰岛与加拿大海岸之间的北极圈内，是世界第五大岛，具有大型的峡湾群和古老的冰川，是研究冰河时代气候模型的理想地域。Gifford Miller对巴芬岛的未来感到十分不安，他认为巴芬岛的冰川距离完全消失只是一个时间问题。
Miller表示，在过去的三十亿年里，地球生物一直在做出各种各样的努力和改变来适应不断变化的气候环境，但冰川不同，它直接反映着气候变化对它的影响。
Miller带领团队对消融的冰川边缘所暴露出的古老苔藓和地衣进行了研究。去年八月，通过对30多个冰帽边缘收集的48种植被样本以及一些石英样本进行放射性碳-14检测，研究人员几乎可以肯定这些植物至少等冰封4万年之久，最长的甚至可能达到12万年。最保守估计，在地球的最后一次冰河时期，地球平均气温远远低于现在，猛犸象尚未彻底灭绝。
一直以来，这些深藏地下的苔藓、地衣就像僵尸一样，既不生长也不死亡。奇怪的是一旦覆盖着它们的冰川融化，就能够再次重新生长。当然，与这些低等植被一同复苏的，还有远古细菌，其对人类的危害尚没有详细的评估。
这是人类前所未见的变化，远远超出了自然承受的范围。科罗拉多博尔德大学地质学家Simon Pendleton曾经解释称，大多数人都认为在不同的地质、地形条件下有着不同的植被，如高海拔地区终年被冰雪覆盖，而低海拔处万物生长。但不幸的是，现在一切都发生了变化，极地冰雪消融，生命开始复苏。在接下来的几个世纪里，像巴芬岛这类极地岛屿上的所有冰川将消失殆尽…
作者/朱张航宇
参考文献：Rapidly receding Arctic Canada glaciers revealing landscapes continuously ice-covered for more than 40,000 years, Nature Communications, volume 10, Article number: 445 (2019).
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