“太史公曰。秦自穆公以来。稍蚕食诸侯。竟成始皇。始皇自以为功过五帝。地广三王。而羞与之侔。足已不问。遂过而不变。二世受之。因而不改。暴虐以重祸。子婴孤立无亲。危弱无辅。三主惑。而终身不悟。亡不亦宜乎。当此时也。世非无深虑知化之士也。然所以不敢尽忠拂过者。秦俗多忌讳之禁。忠言未卒于口。而身为戮没矣。故使天下之士。倾耳而听。重足而立。钳口而不言。是以三主失道。忠臣不敢谏。智士不敢谋。天下已乱。奸不上闻。岂不哀哉。先王知雍蔽之伤国也。故置公。卿。大夫。士。以饬法设刑。而天下治。其强也。禁暴诛乱。而天下服。其弱也。五伯征而诸侯从。其削也。内守外附。而社稷存。故秦之盛也。繁法严刑而天下振。及其衰也。百姓怨而海内叛矣。故周得其道。千余岁不绝。
秦本末并失。故不长久。由此观之。安危之统。相去远矣。野谚曰。前事之不忘。后事之师。是以君子为国。观之上古。验之当世。参以人事。察盛衰之理。审权势之宜。去就有序。变化应时。故旷日长久。而社稷安矣。”
太史公说：秦朝自穆公以来，逐渐侵占诸侯，最后成就秦始皇统一天下大业。始皇自以为功德超过五帝，疆土辽阔超过三王，因此耻于与五帝、三王相提并论。始皇自以为是，不征询别人的意见，掩饰自己的过失而不改变。二世继承他的作风，因循不改，仍残暴苛虐以致加重祸患。子婴孤立而没有亲信的人，畏惧脆弱而没有贤臣辅佐。三位君主迷惑终身而不觉悟，导致秦朝灭亡，这不是应该的吗？当时，世上并非没有深谋远虑懂得形势变化的人士，然而他们之所以不敢竭诚尽忠，纠正主上之过，就是由于秦朝的风气多有忌讳的禁规，忠言还没说完自己却已遭杀戮了。所以使得各界之士只能侧耳倾听，叠足而立，闭口不言。正因如此，三位君主违背道义，忠臣不敢进谏，智士不敢为国谋划，全国已经大乱，而外乱又不敢向朝廷呈报，难道不可悲吗？先王知道被蒙蔽会损害国家，所以设置公卿、大夫及其官员，用以修订法制，完备刑律，天下因而得到治理。强盛的时候，可以禁止残暴诛伐乱贼，从而威服天下；衰弱的时候，有五霸去征讨，诸侯们也能归附；被削弱时，在内有守备，在外有依靠，国家也可得以存而不亡。因而秦朝强盛时律令繁杂、刑罚严厉，天下震惊；等到它衰微时，百姓怨恨，天下背叛。周朝有合宜的制度和策略，所以传国一千多年而不断绝。而秦朝既不实行仁义又滥用法律，本末兼失，所以不能长久。由此看来，使国家安定或危亡的基本准则相距很远啊！俗话说“前事不忘，后事之师”。因此君子治国，详观上古，用以指导当前的实践，还要通过人事加以检验，从而了解兴盛衰亡的道理，审视当前形式适宜做什么，注意取舍有序，变化顺应时势，因此国家就能历时长久而永久安定。
“前事不忘，后事之师”。
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