紫砂壶的原料主要是紫砂泥，紫砂泥原始状态是石状不是泥状，需要经过几道手续才能成为可以用来治壶的泥状物。紫砂泥原料只分布在宜兴的丁蜀镇，从春秋时期就开始被采掘用来制作器皿，宋代开始被用来治壶。现今发现被保存下来的最早的壶是明代的紫砂壶。因为紫砂泥储量有限，开采时间长、用量大，目前紫砂泥原料已经非常稀缺。文革以后，各种假冒伪劣紫砂泥陆续出现了。
到目前为止，号称用来制作紫砂壶的原料可分成以下4种:优质原矿泥、优质还原泥、劣质化工泥、伪宜兴紫砂泥。
优质原矿泥:目前使用的优质的原矿泥制作的紫砂壶，已经是凤毛麟角。尽管紫砂泥被称为五色土，烧制出来的紫砂壶颜色各异，但还是有据可查，从明代到文革前，所有壶的颜色基本上已经包含了紫砂壶的全部颜色，判断是否是真正的原矿泥，没有被人为添加其它任何化工材料，以原来壶现有的颜色作为判断的标准之一。
其它的判断方式还有，在壶的表面划火柴，能燃者为真。另外还有用开水浇注壶内，无化工气味者、少土腥味者为真。另外常用的办法就是泡上一壶茶，夏季搁置一星期左右茶水不坏者为真。但是判断一把壶是不是原矿泥要各种方法综合起来。更主要的是依据见多识广的经验来判断。
优质还原泥:上世纪90年代，开始在宜兴湖浴、长兴等地挖掘类似黄龙山泥矿的原料。这些类似黄龙山紫泥等原矿泥的材料，经紫砂壶研究所等机构科学的成分分析，针对缺少的元素，加人适量的有机矿物质，把它还原成与原矿泥相同的成分和特性。用这种优质还原泥制作的紫砂壶，是可以保证使用者的健康要求的。
劣质化工泥:非紫砂类陶土，或劣质紫砂泥料，掺人定量的无机氧化金属物作为增色剂，来作为紫砂壶的原料。这种由高岭土加石英砂、刨花水和致色金属氧化物调制的原料，现调现用，加上金属氧化物往往超标添加。泥色鲜艳，做出来的壶也鲜亮无比。用这种超标色素的壶泡茶喝，对身体是有害的。化工泥壶，无论怎么养都没多大变化，因为加人刨花水(石英水)故表面的玻璃相太重，茶水吃不进，把玩时的油脂也渗不进去，这样的壶是养不出来的。值得注意的是近年来，已出产出表面不带玻璃相的化工泥，这类泥被用来做高档的仿名家壶，非常有欺骗性。
伪宜兴紫砂泥:伪宜兴紫砂泥分成两种，一种是与宜兴紫砂泥成分、特性类似的其它地方的紫砂泥;一种是明显劣于宜兴紫砂泥的其它地方的紫泥。前一种，在全国有些地方出现了。辽宁省某县在上世纪70年代就发现了类似于宜兴紫砂的陶土，储量十分可观。安徽、广东、台湾等地也有大量的劣于宜兴紫砂泥的紫泥储量，被人经常用来仿冒宜兴紫砂壶原料。
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