紅花苜蓿（Red clover）屬於豆科植物，又稱紅三葉草，成熟可達一公尺高，花冠呈紅紫色，由於紅花苜蓿快速生長特性，早期常用於牧草飼料或土壤增肥
幾百年來，紅花苜蓿因被傳統草藥醫學認為有淨化血液效果，常被用於治療皮膚相關疾病、改善循環、幫助肝臟排毒等
直到近年，紅花苜蓿由於被發現含有異黃酮物質Isoflavones （葉子及根部含量最高，非一般認為的花朵）註１０，能在人體內產生類雌激素功效，因此被廣泛用於改善女性更年期荷爾蒙失調相關症狀（如熱潮紅、情緒不穩等），為目前最被確立的保健價值
１．降低心血管疾病風險
心血管疾病常被形容為的沉默的奪命殺手，惡化發作時通常無明顯徵兆。像是中風或心肌梗塞這類疾病發生，主因並不是器官功能衰退，而是血管老化
造成血管老化的因素主要為高血壓、高血糖及低密度膽固醇異常，若是這些指數偏高（代表血液較混濁、血管較緊繃）則應及早保養血管，防止憾事發生
在一則針對更年期女性的研究發現，紅花苜蓿具有改善動脈順應性（arterial compliance，指動脈血管的彈性）的效果，幅度可達23% （劑量約為 40-80mg，持續5週），不過由於樣本數較少，仍待進一步驗證註１
另外，另一則雙盲對照研究也發現（針對80位血壓正常的男性及女性），紅花苜蓿中的異黃酮物質（isoflavones）能降低動脈僵硬度並改善血管阻力（但對血壓並無影響）註２
２．降血脂（三酸甘油脂及膽固醇）
血脂即指血液中的脂肪，是膽固醇、三酸甘油脂的總稱，而健檢中常聽到的高血脂，就是其中一種指數超過正常值
輕微高血指通常無症狀，但持續累積可能出現頭暈、肢體麻木、胸悶、心悸等症狀，並造成血管病變、阻塞，引發嚴重的心肌梗塞或腦中風事件
在一則為期12周，針對252位更年期女性的研究發現，紅花苜蓿萃取物（isoflavones）能降低9.7%的三酸甘油脂（僅針對原來血脂就過高者），而對於膽固醇指數則無明顯效果註３
３．改善骨質疏鬆（無明顯效果）
骨質疏鬆是年長者最常見的疾病，只要活得夠老幾乎都會遇到，而長期骨密度下降的結果就是引發骨折，據估計光是在美國就有二分之一女性曾發生與骨質疏鬆有關的骨折（以腰椎、髖骨、腕部最常見），造成患者須長期臥床，大幅降低生活品質
在一則研究中發現（針對250位49至65歲女性，探討異黃酮對於骨質的影響），服用 紅花苜蓿萃取物（品牌名為Promensil）能減少腰椎骨质流失（流失率從1.86% 降至1.08%），但對於髖骨骨質密度並無明顯治療效果（而其它血液生化指數如PINP（N-propeptide of collagen type I）、ALP（bone-specific alkaline phosphatase）亦無明顯改變）註４
４．改善更年期症狀
更年期是女性在50歲前後，卵巢功能逐漸衰退的一段間，最明顯特徵就是從正常月經週期，過渡到完全停經
由於卵巢所分泌的荷爾蒙開始下降，常造成自律神經失調，引發一系列不適症狀（如心悸、熱潮紅、盜汗、情緒不穩等）
早期在一則針對百位更年期女性的對照研究發現，服用Red Clover Extract（品牌名為Promensil ）並無法明顯改善熱潮紅及其它更年期症狀註６
但近期一則對照研究則指出，服用紅花苜蓿萃取物（每日80 mg，持續90天）能降低受試者的Kupperman Index（更年期評估指標），效果可達75.4%，另外，針對熱潮紅及夜間盜汗，改善幅度也可達70%註５
另一則使用紅花苜蓿（品牌名為Promensil ）也發現能在3周內改善33%的熱潮紅症狀，並降低12.8% 的格林更年期量表指數（ Greene Climacteric Scale）註７
綜合以上研究，紅花苜蓿改善更年期不適的結論仍不一致，無法斷定是否有明顯效果
５．改善更年期情緒問題
由於人類壽命大幅延長，女性約有40%的生命是在更年期後才開始，而偏偏這段期間是荷爾蒙大幅波動，最容易發生問題的時刻
不論是生理或心理，在更年期期間皆可能出現症狀，其中影響最鉅的便是心理及情緒問題，變得容易沮喪、發怒、焦躁不安等，臨床上也出現不少伴隨憂鬱症的案例
在一則探討更年期情緒障礙的研究發現，紅花苜蓿萃取物（每日80mg，持續90天）能降低受試者的焦慮與憂鬱指數，改善幅度可達76% （使用醫院焦慮憂鬱量表(Hospital Anxiety and Depression Scale)與崇氏憂鬱量表(Zung Self-Rating Depression Scal)判定）註８
另一則研究也同樣指出，服用紅花苜蓿能改善受試者的自我評估情緒狀態（使用視覺模擬評分法VAS rating scale，改善幅度可達66-68分，相較於安慰劑組的8-15分）註９
６．改善膚質、頭髮、指甲狀況
隨著年齡增長，皮膚因為含水量、膠原蛋白和脂質減少，除了會多出幾條皺紋，外貌和膚質也會漸漸改變，變得較乾較薄且失去彈性
在一則雙盲對照研究指出，口服紅花苜蓿能改善更年期女性的整體皮膚狀況（包括含水率、紋理），整體改善分數介於18分左右，相較於安慰劑僅有5分（滿分為100），實驗中其他部分也提到對於頭髮與指甲也有一定的改善幅度註９
根據美國食品藥物管理局FDA的認定，紅花苜蓿屬於一般安全食物（Generally Recognized as Safe ），但長期使用的安全性仍未知，可能副作用有頭痛、噁心、皮膚紅疹等
因為紅花苜蓿中的異黃酮物質具有類雌激素（estrogenic activity）效果，因此孕婦、哺乳婦女、曾患有乳癌、子宮內膜癌等患者不建議使用，可能有安全疑慮
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