科幻小说在我们的银河系中充斥着无数的外星文明和星际冲突。然而，在现实世界中，我们甚至还没有遇到过最基本的外星生命形式，更不用说技术先进的生命形式了。
那么，为什么是这样？
一种可能性是宜居行星很少见，而智慧生命本身就是一种异常现象。换句话说，人类可能真的是孤独的。当然也可以想象，其他技术先进的文明距离太远，任何一方都不知道对方。虽然有许多不同的假设试图编造一个答案，但一个最发人深省的假设之一可能是动物园假说（Zoo Hypothesis）。
什么是动物园假说？
几十年来，这个基本想法一直是科学和科幻宇宙学的主题，但麻省理工的射电天文学家约翰·鲍尔 (John Ball)在 1973年提出了“动物园假说”——认为外星人当地球是他们的动物园，所以一直不接触人类。从本质上讲，动物园假说是费米悖论的一个可能解决方案。
鲍尔认为我们还未能与外太空文明接触，是因为外星文明视地球为星际动物园或自然保护区，各个外星文明达成协议不可以干扰人类的发展，希望我们活得“自然”。情况类似我们看非洲食草动物大迁徙，你硬要去指挥牛羚的走向，就破坏了其自然本性及行为。
而在鲍尔的实验室假设中可以找到一个潜在的更险恶的解释：外星人不和我们说话，因为我们是他们正在进行的实验的一部分。
换句话说，如果我们把所有关于高级外星生命可能性的想法都摆在桌面上，那么动物园假说在宇宙学的“懒惰苏珊（lazy Susan）”中占有一席之地。但正如粒子物理学家和“关于宇宙的常见问题”的作者丹尼尔怀特森（Daniel Whiteson）指出的那样，我们必须小心避免人类中心主义，即假设人类处于宇宙关注中心的倾向。
怀特森：“我认为这不太可能，我不喜欢它 动物园假说把我们放在事情的中心。而且它似乎也不可信，因为它需要一个巨大的银河阴谋。最后一次有人合作保守秘密是什么时候？最好的反对让秘密外星人访问地球的论点只是，USA没有能力像这样保密，特别是持续几十年。”
不过怀特森承认：“我喜欢它试图以一种异想天开、创造性的方式回答这个问题。讲故事很有趣，但它在这些未知的外星人的脑海中加入了很多人类动机。”
500个文明及100万年历史！
坦白说，动物园假说的这个脑洞很大。那这个假说要成立有多大的可能呢？英国圣安德鲁斯大学天体物理学家邓肯·弗根(Duncan Forgan)建立了一个银河系的数学模型，模拟外星文明需要如何联网才能缔结条约，让像我们这样的'原始人’处于寒冷之中。
如果各个外星文明要协商，必须要联网交流。设定通信速度上限为光速，确立假说的第一先决条件是，不论是收发信息两方，外太空文明一定要够长命，因为外星文明 A 发一个信息，外星文明 B 可能要等几万年才收到……
第二个条件是文明的数目。生命只能出现于银河系的适居带，以银河系中心（二维环形）起计，即位处 6 千秒差距（19569 光年）至 10 千秒差距（32616 光年）之间的区域。
这里的关键问题是所有文明在什么情况下才能达成一致。为了找出答案，弗根改变了他模型中的参数，以了解它如何影响星系通信的性质。这些参数包括文明的数量、它们存在的时间长度以及它们彼此之间出现的紧密程度。
那么算法就很简单了：
I. 首先，它按到达时间对所有文明的集合进行排序。第一个到达的文明建立第一组并被确定为该组的领导者。
II. 计算机然后按到达时间顺序测试领导者与所有其他文明之间的因果关系。
III. 如果存在因果关系，则该文明加入领导者群体。
IV. 如果一个文明与领导者没有联系，它就会开始自己的团体。
V. 测试完所有文明后，模型移动到下一个未连接的文明，并重复算法，直到所有文明都属于一个组。
结果模型模拟表明，若动物园假说要成立，最少要有 500 个外星文明存在，而少于此数，或相距太远，基本上也无法达成共识。而在文明的寿命方面，如果文明持续时间不到100万年，那么可能存在的星系群远不止一个。如果所有文明的持续时间都超过一百万年，那么就可以建立一个星际银河俱乐部，坐着喝酒看人类的斗争与兴衰，但前提是所有文明几乎同时出现。简单来说，如果文明的延续少于100万年，则无法达成共识。
显而易见的是，这样的机会很渺茫。
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