| 城隍庙位于阜宁古城池城墙内东北角（现北门街与城河路交汇南侧附近），主要建筑有城隍殿、寝殿、戏台等。
城隍，起源于古代水（隍）庸（城）祭祀，为《周宫》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，泛指有水的城池，“隍”原指没有水的护城壕，泛指无水的城池。后来合二为一，就有城隍，接着守护城池的神被称为城隍。城隍是自然神，凡有城池者，就有城隍，他是守护一方城池的神仙，同时也是掌管阴阳两界的判官，职权范围相当于古代人世间的地方官，有消灾解厄，定国安邦的才能。道教认为城隍具有“惩恶扬善、保卫一方疆土”的功能，说他久旱时能降雨，逢涝时能放晴。椐传明朝开国皇帝朱元璋就是在土地庙里出生的，因而对土地神的上司城隍神更是格外敬重，在明洪武二年(1369年)，朱元璋下诏加封天下城隍，并严格规定城隍的等级，共分为都、府、州、县四级。各地城隍庙等级与当地官署等同，形成阴、阳两套衙门。修建城隍庙在明朝达到顶盛。
民国二十一年本《阜宁县志》记载：城隍庙与城池同时建（于明万历年间），清康熙二十年（1681年）添造寝宫，光绪七年（1881年）知府蓝采锦劝捐重修戏台，历年香火极盛。
庙内城隍殿供奉身着官服、威风凛凛端坐着的城隍老爷高大塑像,两旁分列牛头马面、黑白无常等下属，壁画及实景有各种大小鬼神、阴森恐怖的十八层地狱等。十八层地狱中呈现的是,在阳间做过各种坏事的人,到阴间地狱则受到各种刑法处置,如是非颠倒假话连篇者被割舌头,短斤少两者用大秤钩挂起脊梁骨,偷盗抢劫者被砍掉双手,偷人养汉者被锯成两半,还有上刀山、下火海、放油锅、滚钉板、剜双眼、剁双脚、剥皮抽筋、挖心拽肠、蛇虫叮咬、火烤炮烙等数十种酷刑，场面十分血腥。这些场景告诫世人,要多做善事不做坏事。俗话说：“没做亏心事，不怕鬼敲门”，这个鬼就是指城隍老爷派去的差人；“举头三尺有神灵”，说的是人们做的任何事情城隍老爷这儿都有记录。庙里挂有“纲纪严明”、 “护国庇民”等匾额，还有 “善恶到头终有报，是非结底自分明”、“善行到此心无愧，恶过吾门胆自寒”等楹联。这些匾额与楹联的核心是歌颂城隍老爷的功和德，劝人行善不作恶。
城隍庙采用 “前府后院” 衙门式办公格局，就是说，前面是城隍老爷办公场所、后面是城隍老爷休息的地方。城隍殿后面是寝殿，城隍奶奶身穿贵妇人衣冠，端坐于内。
阜宁在明清两代信仰城隍的人很广泛,万事皆去求他,无论是公还是私,大到护国保城、降雨防涝、放晴抗旱、五谷丰收,小到出门平安、生儿育女、发财致富、求取功名等等,都会到城隍庙烧香焚烛,磕头礼拜,十分虔诚。庙里香火很旺，整天香烟燎绕，各种许愿的人摩肩接踵，求多子多福的，生病尽快康复的，升官发财的，学业有成的……许愿后一旦成功如心愿，必定来此还愿，感谢城隍的灵验、庇护，大把烧香焚烛，上供捐款，富有者更舍得花钱，捐款、捐油（点长命灯的油）、修庙、做道场、为城隍老爷清洁后重换新袍、镀金等。
城隍寿诞每年农历五月十九或者逢久旱不雨或连阴不晴之时，都举行城隍庙会，城隍老爷出巡，后面跟随由老百姓扮成的牛头马面、判官小鬼，还有由小孩扮成的鱼鳖虾蟹等水族。善男信女打着扇子搧风祈雨或求晴，队伍一路敲锣打鼓，香烟缭绕，绕城而行，此风俗一直延续到民国初。每逢庙会，人们从四面八方赶过来，人山人海，小商小贩大声叫卖，庙会用品琳琅满目，事实上促进了经济蘩荣。
阜宁城隍庙流传着许多神话，其中最著名的有二个，分别是班头高大德和急拿王兆的故事。
在大殿城隍老爷身旁，有一位侍立老者，头戴瓜皮帽、身穿清朝便装、手提灯笼，系城隍老爷跟前最红的快班头，专管拿人到阴间归案的差事。这位特殊人物，就是名闻全城的高大德，一般人都尊称他为高大爹，因此凡是城内哪家有老人要去世的时候，都摆好茶点来准备招待他，希望他在阴间把自家老人往好路上带，多关照一点。他有一个嗜好，就是吃五香猪头肉，时常在晚间到卤肉店买菜下酒，在他影响下，阴界盛行吃卤菜。因此各家卤店到了夜晚，都在门前摆一水盆，凡是有顾客上门，看看如果是高大爹，免费不收钱，其他人一定要先把钱丢在水盆里，以辨别是真钱还是冥币，然后再卖，以防上当受骗。
在阜宁城乡流传着急拿王兆的故事。话说清道光年间，县衙捕快班头王兆，看中马家荡在县城赵记八鲜行（在射阳河边，位于真武庙东南侧）卖藕的农妇周巧云，迫藕行老板娘说合。老板娘推说巧云不允，王兆即窜通大盗陷害巧云之夫陈芬入狱。逼奸巧云后又将陈芬毒死。巧云痛不欲生，到县衙喊冤，反被轰出公堂。巧云见现实中告状无望，就对公婆说：“我想到城隍庙里烧香许愿加持，求城隍老爷做主，伸冤报仇。”公婆准允。这天她约邻居大嫂到庙里点起香烛，化了纸钱，祈告一番后，把自己的遭遇讲述了一遍，从怀拿出一把剪刀，当胸一戳，倒地而亡。城隍老爷大怒，急命地府的“牛头马面”，拿着“急拿王兆”的白牌和马叉，拖着铁链，冈啷冈啷在县城大街小巷行走，时称过阴兵。王兆做贼心虚，躲到县衙印房里，几天后的晚上，他以为风头过去没事了，壮着胆回家，刚出县衙大门，就听到“牛头马面”大喊：“王兆，你寿限到了，到城隍老爷那儿认罪去吧！”，接着就被马叉刺中。城隍老爷立即升堂，判他先下油锅，后尝遍阴间数十种酷刑，最后被打入十八层地狱。新中国成立后，阜宁淮剧团据此故事改编的大型淮剧《急拿王兆》，成为“起家戏”，久演不衰，在1957年江苏省第一届戏曲观摩演出大会上一举夺得优秀剧本（前十名）、优秀演出、音乐奖、优秀导演（吕 行 田润斌）等四项大奖，王 兆扮演者耿一飞获演员二等奖，周巧云、陈芬扮演者马惠珍、王麟童获演员奖状奖，剧本于1958年由江苏文艺出版社出版，此时阜宁县准剧事业达到新中国成立后第一个高峰。
道教由于多种原因，至民国初年渐衰。民国二十一年本《阜宁县志》记载：城隍庙妇女迷信尤深，民国十七年（1928年），县长冯亦龙及县党部委员，以其愚惑民众，率各机关人员拆毁神像，改庙宇为总工会，工会停办，常为客军驻扎之所。
城隍庙庙宇最终毁于日军战火。 |
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