几千年前，一条波澜壮阔的河流穿过如今苏丹境内的撒哈拉，向前流淌。豪瓦尔河（Wadi Howar）——河床现已干涸多年——不仅是鱼类、鳄鱼和河马的天堂，而且还是农人耕作、安居乐业的乐园。直到公元前1000年，一个实力强大的城垒屹立于它的河岸。随后，撒哈拉的河流干涸了，从绿草肥美的大草原，变成一个人迹罕至的沙漠。引起这翻天地覆变化的罪魁祸首就是：气候变化。沙漠地质学家Stefan Krpelin认为，沙漠面积的不断扩大，是因气温下降所至。他一直在对6,000年前撒哈拉东部地区地质变化进行研究。全球变冷，意味着空气吸收海洋水分的能力在下降，导致了降雨量更少，气候干旱。
而今，同样的过程正在逆向发生。随着气温的升高，撒哈拉及其他干旱地区的周边开始出现绿色的身影。“30多年来，我一直在研究撒哈拉沙漠。可以肯定地说，它在变绿，”科隆大学专门从事沙漠考古和历史气候研究的Krpelin说。过去这里只有沙漠，他说，可现在这里不仅有草地，还有灌木和金合欢——他有大量30多年从事这方面研究的照片作证。
“牧民们把骆驼带到他们以前从来没有见过的如此丰茂的草场上吃草。卫星数据也显示，在撒哈拉南部的边缘地带，更是风吹草低现绿地的景像。这又更为他的说法提供了有力的佐证。“随着气候的变迁，自然界的一切总会有荣就有败。”他说。“但遵循一般的法则，气温的升高不可避免地意味着空气能从海洋中吸收更多的水分，从而降雨会变得愈发充沛。如果你察看一下撒哈拉的地质记录就会发现，每当气候变暖，温度超过现在，撒哈拉的绿洲便会在这一时期反复出现。
Krpelin的地质资料似乎对现在流行的这种观念提出了质疑，如果不是灭顶之灾，气候变化将会带来负面影响：亚马逊热带雨林的消亡、降雨减少、干旱以及荒漠化。最近，IPCC（政府间气候变化委员会）的报道预测，整个非洲20％以上的面积降雨下降，将会导致像现在在索马里肆虐的致命饥荒。数百万的“气候难民”也许有会一天在世界蔓延。
农业耕作又开始在格陵兰天寒地冻的土地上扩展开来。格陵兰（Greenland）之所以得此名，是因为在前一全球性变暖的“中世纪暖期”，维京人第一次踏足这块土时，它还是一块适宜农作的农耕之地。当时，阿尔卑斯山的林木线（tree line，即在山的此高度之上，因天气恶劣、寒风刺骨，树木无法生长）在不断地稳步上移，这里的森林根繁叶茂，郁郁葱葱。瑞士达沃斯森林，雪和雪崩研究所的研究人员做了上述的介绍。在纳米布沙漠和卡拉哈里沙漠之间干旱的纳米比亚，农民们说，在过去十几年里，降雨量开始增加，青草开始长高，野生动物的数量也开始增多。
《自然》杂志最新一期发表了一份美国农业部的研究报告，他们发现，气温越高，IPCC预测的二氧化碳浓度越大，就越能促进草原绿草的生长。另外，他们还有一个惊人的发现，占全球陆地面积三分之一的半干旱地区的草原，正变得越来越绿，越来越肥沃。
不断升高的气温将要使亚马逊雨林涸死的报道铺天盖地。然而，这一场景却与史密森学会研究员Carlos Jamarillo所收集到的证据大相径庭。Jamarillo对古热带雨林的化石遗迹进行了研究并得出结论认为，气温的变暖能更有效地加快植物的生长，增加物种的多样性。他的这一结论大大出乎研究人员预料。
然而，为什么我们总是抓住温度升高与干旱和荒漠化联系不放呢？易发生饥荒的萨赫勒地带（连绵穿过非洲撒哈拉沙漠南部的干旱带）的问题似乎与气候的联系还远不如与人口的联系大。自20世纪50年代以来，这里的人口大约翻了三倍，数百万只的山羊来到这里，对这里进行着破坏性的啃食（这种山羊不同于本地的骆驼和羚羊，它们将整株植物连根拔起，所到之处寸草不留）。这里山羊被围起来圈养了之后，Krpelin说，植被开始恢复，草地比以前更绿了。撒哈拉草地的退化是人为的，与自然荒漠化无关；这一自然已经开始逆转。
撒哈拉沙漠南部的萨赫勒草原地带饥荒连年。然而，造成这一问题的原因并不在于所谓的气候，而在于自上世纪50年代以来翻了三倍的人口，还有他们饲养的不计其数的山羊，它们把草地上的整株植物连根拔起，所到之处寸草不留。Krpelin说，自从这里的山羊被围起来圈养了之后，植物开始，植被开始恢复，草地比以前更绿了。撒哈拉草地的退化与自然的荒漠化无关。如果“自然”得以保护，草地又会重新绿起来。
【新闻周刊】沙漠换绿装？颠覆常识的乐观论
2011年10月11日（火）14時40分
数千年前，在现在苏丹一带的撒哈拉大沙漠，有一条大河从此流过。不仅鱼类、鳄鱼和河马可以在这里繁衍生息，人们也可以在此依河而农，安居乐业。然而，北非的气候干燥了，草原变成了撒哈拉茫茫的大沙漠。这条大河一年当中大部分时间也变得干涸了。气候变化是造成这一切的罪魁祸首。德国科隆大学的地质学家Stefan Krpelin对6000年前撒哈拉东部地区的地质变化进行研究，他认为，随着气温的下降，撒哈拉沙漠面积在不断地扩大。伴随着全球气候的变冷，大气中水分的含量在减少，降雨量下降，干燥地区不断地扩大。
而现在，逆转的现象正在发生。随着气温的升高，撒哈拉沙漠等干旱地区的周边，绿色正在一步步蔓延。以前曾是一片沙漠的地方，现已长出了绿草、灌木不有金合欢，Krpelin说。这里所发生的一切变化，有他30多年来现场勘察留下来的摄影资料以及卫星图像为证。
气候变化如果以今天这样的速度进行下去，亚马逊热带雨林将会消亡、降雨量将会减少、大規模干旱也许会因此而起。Krpelin的地质材料对这种“悲观论”提出了质疑。由联合国组织IPCC（政府间气候变化委员会）所做的“悲观”报道，非洲大部分地区降水量减少，许有将会引起像肆虐索马里那样的少有的饥荒。
极寒的格陵兰土地上，现在又可以重新在它的上面农耕细作了。当初格陵兰（Greenland）之所以得此名，是因为在“中世纪暖期”，首次登上此岛屿这块陆地上的人们当时可以在这里进行农业产生。据报道，当时的阿尔卑斯山区的林木线还在一步步地向上爬高。
最近，英国《自然》杂志发表了一份美国农业部的研究报告认为，IPCC预测的升高和二氧化碳浓度上升，有望促进北美大草原上植物的生长。而且，占全球陆地面积三分之一的半干旱地区的草原，有可能性会变得越发的肥美。
史密森学会研究员Carlos Jamarillo对热带雨林的化石进行了研究，他认为伴随在古代气温的变暖，植物的生长得到了促进，其结果是更促进了物种的多样性。
撒哈拉沙漠南部的萨赫勒草原地带饥荒连年。然而，造成这一问题的原因并不在于所谓的气候，而在于自上世纪50年代以来翻了三倍的人口，还有他们饲养的不计其数的山羊，它们把草地上的整株植物连根拔起，所到之处寸草不留。Krpelin说，自从这里的山羊被围起来圈养了之后，植物开始，植被开始恢复，草地比以前更绿了。撒哈拉草地的退化与自然的荒漠化无关。如果“自然”得以保护，草地又会重新绿起来。
Krpelin由于持与气候主流派思想格格不入的乐观思想，因而一部分科学界同行们的批评。“他们只忙于用计算机做推测演算，仿佛生活在梦中。他们好象对当地实际正在发生的一切不感兴趣。然而，如果Krpelin“乐观派”的说法正确的话，即使气候进一步变暖，也可能不会有极度恶化的现象发生。
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