它们与世隔绝6万年,比我国的大熊猫还要珍稀,曾一度仅剩38条,甚至还因为三个酒鬼差一点就被团灭了。那么,它们现在到底怎么样呢?今天,我们就一起来探究一番。
沙漠鱼,魔鳉(jiāng)
它们就是传说中的“沙漠鱼”,顾名思义这真的是一种生活在沙漠中的鱼。1930年,专家们在美国内华达州莫哈韦沙漠一个神秘的洞穴——魔鬼洞的地下含水层里,发现了存在世界上最稀有的鱼类之一——沙漠鱼,它还有个学名叫魔鳉,它们通常只有2.7厘米左右,个体的颜色因年龄和性别而异:雄性为明亮的金属蓝色,而雌性和幼虫则更黄。
美国国内华达州的死亡谷以酷热和干旱闻名于世,夏季温度常高达50摄氏度,极度干旱时湿度甚至接近零。就是在这样严酷的自然环境中竟然生活着一群沙漠鱼,生物学家研究发现这些沙漠鱼竟然从冰河时代起就栖息在那里,已经在地球上生活了6万年,生物学家称它们为“进化奇迹”。并且它们仅仅分布于内华达州那个狭小的、总面积仅仅数十平方米的小水塘中,是世界上分布面积最小的脊椎动物。
沙漠鱼从何而来
沙漠鱼生活在魔鬼洞,尽管洞穴开口与空气接触,但洞内水体并未与任何其他水源相连。这些沙漠鱼都生活在洞口以下约15米处的一个水池中。那么,沙漠鱼最初是如何进入与世隔绝的魔鬼洞之中呢?
关于这个问题,专家们研究发现,数万年前的死亡谷并不是一个沙漠,而是一个湖泊,在其中可能生活着沙漠鱼的祖先。后来,虽然湖泊逐渐消失,沙漠鱼通过地下水域误入魔鬼洞,就在中间狭小的水塘中顽强地生存着。
物竞天择,适者生存
为了适应严酷的生存环境,沙漠鱼进行了一次又一次的进化。一是它们没有腹鳍,由于小池塘中的生物量极其微少,沙漠鱼的食物来源是个大问题,为了适应这种生活,沙漠鱼逐渐变得体型越来越小,从而减少能量的消耗。二是它们能够忍受较为极端的温度,以及高盐度的水环境,从而可以在沙漠这个残酷的生存环境中,继续繁衍生息。三是它们吃几乎所有可用的食物资源,包括甲虫、蜗牛、藻类和淡水甲壳类动物,全年的食物各不相同。正是如此,沙漠鱼才得以在这样残酷的环境中得以延续。
沙漠鱼数量锐减
在上世纪90年代初,专家对魔鬼洞中的沙漠鱼进行了统计,当时的的数量还有500余条,但是到了2006年只有38条,濒临灭绝,比我国的大熊猫还要珍贵。专家们经过研究发现沙漠鱼急剧减小的原因是受农业灌溉影响,当地地下水位有所下降,令沙漠鱼栖息地面积不断缩小,导致其数量锐减。除此之外,还有一次有三个醉鬼来到这个小水池游泳,并且呕吐在这里,这些沙漠鱼差一点被团灭。
为了保护这一珍稀的动物,美国最高法院规定,用“魔鳉”栖息地的地下水灌溉农田属非法行为,这大大改善了沙漠鱼的生活环境,并且当地政府还为小池塘建立了护栏,防止游客对它们造成伤害。基于各方的努力,终于到了2019年,沙漠鱼的数量增加到了136条,真是一个好消息呀!
前景不容乐观
除此之外,科学家为了防止沙漠鱼灭绝,还将部分的沙漠鱼的鱼卵带走进行孵化,这样才不至于让沙漠鱼全军覆没。目前,虽然沙漠鱼的生存环境得到了改善,但是其前景还是不容乐观,仍需要各方的不懈努力。常常在想如果人类没有发现沙漠鱼,也许它们会生活得更好也说不准。
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