公元817年，唐州刺史李进诚灰头土脸地向主帅李愬汇报：“吴秀琳是假投降，城上箭如雨注，我们八千兵马都无法近城。”李愬说：“我一人前去即可，你们别靠太近。”李进诚心中一惊，说道：“全军之重系于将军一人，将军万万不可轻身前往。”李愬笑了笑，说：“我相信他是在等我。”
 
李愬身穿一身轻便的军戎服，身后只跟着一个仪仗兵，举着一面大大的旗帜，来到吴秀琳所在的文城栅外。远处的李愬旗下的八千兵马的心都提到嗓子眼了，万一这时吴秀琳从城内冲杀出来，主将性命堪忧。
 
时间像凝固了一样，风呼呼地吹着，云在天上静静地飘着，万箭齐发的戾气没有了，取代的是诡异的沉寂，八千军士似乎都能听到自己的心跳声。文城栅上的淮西将士们，也远远地看到李愬走近，一名将士指着李愬对吴秀琳说“将军，此人就是李愬。”吴秀琳皱着眉头思索着。
 
从四年前魏博节度使田兴归顺朝廷后，不同于河北诸镇互为声援，蔡州孤零零地处于四战之地，陷入了朝廷势力的包围圈中，吴少诚一死，便成了朝廷下一个要收拾的目标。虽然这几年僵持中互有胜败，蔡州这几年也一直在吊打唐西路，但自从新的主帅李愬上任后，从昭义、河中、鄜坊调过来三千精兵，一度打得淮西军满地找牙，淮西几个大将丁士良、甚至文城栅的主力陈光洽都被李愬活抓了。但文城栅临近蔡州，可以说是吴元济的左膀右臂，更有三千精兵聚集，若要全力抵抗，胜败也未可知。吴秀琳此时该举手投降，还是抗争到底？
 
文城栅的门吱吱呀呀地打开了。一个人骑着马走出城外，在离李愬只有几步远的时候，此人突然下马，将长枪立于一旁，双手抱拳向李愬一举：“李将军，我是吴秀琳，光洽已告知我李将军仁义！我与唐军对抗多年，唐军多名将士命丧我手，你要杀要剐，我毫无怨言，只希望你善待我城内的三千兄弟！”在远处的李进诚手里不禁冒出冷汗，如果此刻吴秀琳是诈降突袭主帅，八千兵马必然一击即溃，该如何是好！
 
众人只见，李愬也从马上下来，往吴秀琳走去。吴秀琳这才看清了这位传说中的唐西路的新主帅，剑眉星目，眼光中流露出一股摄人的威严。早已听说李愬是将门之后，父亲就是鼎鼎大名的李晟，李愬刚到任时，专门看望了那些老弱残兵，安抚他们说自己不会打仗，是个老好人的形象，对待间谍也是宽怀处之，不像之前的袁滋一般动辄杀害。所以吴秀琳也只认李愬，只是不知他会如何对待自己。
 
李愬走近吴秀琳，伸出手从高处落下，轻轻拍了拍吴秀琳的背，说道：“吴将军向来是忠义之人，我们都是大唐子弟，只是蔡州陷入吴氏之手久矣，吴将军往日也是无奈为之，今日重归大义，可喜可贺，我们一同入城吧。”此时的两人，似乎不是战场上兵戎相见的敌我两方，而是久未谋面的老友相聚，将双方将士都看傻眼了。李愬就这样单枪匹马地收服了吴秀琳和他底下的三千将士。
 
为什么吴秀琳会只向李愬投降呢？
 
其实李愬刚到任时，面对的是一个屡败屡战的烂摊子，他一方面安抚人心，看望伤员，一方面放出风来，我不会打仗，大家放心。消息传到淮西军耳里，包括吴秀琳在内的人都觉得李愬也不过尔尔，开始放松了警备。
 
没想到，李愬曲线救国，原班人马已经被打残了，他就向皇帝调了另外一拨人来，他既是名将李晟的儿子，还是当朝皇帝的小舅子，很快就从别处调来了三千精兵，还另外招募了三千名敢死队，有了自己的家底。抓住的第一个淮西的重要俘虏丁士良，就是新引进的人马抓住的。
 
丁士良被唐军抓住后，唐军内部恨不得都想把他活活生吞，李愬一开始也假意要杀他，丁士良毫不屈服，后来李愬力排众议，亲自为他解绑，任命他为捉生将。对其他抓到的间谍和俘虏，李愬并没有按照以往的做法将他们处死，而是嘘寒问暖，把他们当作自家人一样。李愬的名声一传十、十传百，连吴秀琳都知道李愬为人宽厚仁义。所以李进诚来招降，吴秀琳用万箭齐发轰走了他，而直到李愬来了，他才真正走出城外投降。后来，吴秀琳还献计抓住了熟悉蔡州情况的李祐，这才有了雪夜袭蔡州的传奇。
 
在蔡州城一役前，唐军已经三十年没有靠近蔡州城，无法得知周边的防守情况。而丁士良、吴秀琳等降将的投诚，像是帮李愬打开了上帝视角，把地图上的迷雾一一拨开，特别是李祐非常熟悉蔡州城内弱外强的兵力格局，提出了奇袭蔡州的大胆计划，最终一举成功。
 
从丁士良、吴秀琳到李祐，他们投降时也许都是形势所逼，但最终都真心诚意地为李愬出力。其中最重要的一点，是李愬待人以诚。这可以说是中唐时期最为稀缺的珍贵情感，朝廷和藩镇互不信任、将领和士卒互不信任，大臣担心皇帝听信宦官谗言把自己杀了，皇帝担心节度使不听命令派出监军监视，就是连久踞一方的藩镇，也得提心吊胆防着哪一天身边的人揭竿而起。

而在唐军内部由于旧怨太深对淮西降将的怀疑始终不绝于耳、谍报像雪花般飞进李愬军营的情况下，李愬对他们始终推心置腹，信任有加，不仅把他们放到重要的位置上，还非常信任他们的建议，做到用人不疑、疑人不用，这才能最终取得雪夜取蔡州的经典传奇。