公元657年
唐高宗平定西突厥：西突厥汗国消亡
公元657年，唐朝名将苏定方率军平定西突厥汗国，结束了唐对西突厥十几年的战事。
当时，唐高宗决定兵分两路讨伐西突厥，任命大将苏定方为北路唐军统帅，又让西突厥降将阿史那弥射统领南路唐军，一起向西域进发。苏定方带领北路军穿越沙漠，一路寻找敌方主力的踪影，终于在曳咥河岸边，与西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁遭遇。苏定方只有五万人，而阿史那贺鲁的主力有十万人。于是苏定方把军队分为步、骑两部分，一万步兵依托河谷地形，长矛向外，摆出防守阵形。苏定方自己则带领四万骑兵结阵待命。
阿史那贺鲁看见唐军兵少，命令部队进攻唐军的步兵。突厥骑兵连着冲锋三次，没有冲破唐军的防守。苏定方等突厥骑兵攻击了几轮，体力开始下降，立即指挥唐军骑兵冲锋，直接冲垮了突厥骑兵，一口气追击了三十里，斩杀了几万人。阿史那贺鲁只带了几百人向西逃窜。苏定方指挥唐军追击时，遭遇大雪，所有人都劝苏定方原地休整，雪停了再追。苏定方认为不能给突厥人喘息之机，带着军队顶着风雪急行军，向西追赶阿史那贺鲁。
另一边，唐南路军一路招降依附在西突厥的处月、处密等小部落，联合他们击败双河的西突厥守军。不久后，苏定方的北路军也抵达双河，成功与南路军会合，继续追击。
阿史那贺鲁回到大本营千泉休整，以为大雪会阻挡唐军，就带着随从外出打猎，没想到在大本营东边两里的地方遭遇了唐军。没有任何防备的突厥军队被唐军击败，数万人被俘。阿史那贺鲁和两个儿子准备投奔石国，但是石国国王不敢和唐军作对，绑了阿史那贺鲁，送给了苏定方。这下唐朝才算是在西域真正站住了脚。
为什么唐朝要不远万里，到西域讨伐西突厥呢？主要是因为两年之前，唐王朝对西突厥打了个大败仗。
最初，西突厥汗国和唐朝关系不错，双方一度联手对抗东突厥汗国。640年唐朝吞并高昌，开始逐步建立在西域的影响力，这就与当时的西域霸主西突厥汗国发生了冲突。
642年，唐太宗任命大将郭孝恪为行安西都护，讨伐西突厥汗国。郭孝恪的大军在遏索山击败西突厥咄陆可汗，得胜而回。此后西域和中亚各国逐渐摆脱西突厥，转而向唐朝称臣。然而西突厥汗国的问题还是没有彻底解决。
唐太宗去世之后，唐高宗李治继位。西突厥人贺鲁当时还是唐朝的瑶池都督，他认准唐太宗去世这个机会，起兵反唐，自称“沙钵罗可汗”，威胁唐朝安西都护府以及西州、庭州的安全。此时的唐高宗刚刚继位，所以采取了安抚的策略，但贺鲁并不服从，在西域到处劫掠。唐高宗下定决心，一定要消灭西突厥，才能巩固唐朝在西域的统治。
655年，唐高宗任命开国元老程知节为葱山道行军大总管，王文度为副总管，苏定方为前军总管，开始大举讨伐西突厥。唐高宗亲自为程知节的大军送行，可见他有多么渴望胜利。唐军初期作战很顺利，先是击败西突厥歌逻禄、处月两个部落，这一仗光是缴获的牲畜就有上万头。唐军乘胜追击，又击败了突骑施、处木昆等部落。唐军继续西进，前锋到了一个叫鹰娑川的地方，遭遇西突厥军队，双方展开激战。突然，突厥鼠尼施部两万骑兵出现在战场，唐军前锋渐渐支撑不住。苏定方正在不远处歇马，远远看见烟尘，来不及向程知节请示，立即带领手下500骑兵支援。这一支骑兵冲入突厥军，扰乱了对方的阵型，唐军趁势反扑，杀死一千五百余人，缴获战马两千匹。
唐军副帅王文度接到战报，嫉妒苏定方的战功，对程知节说，苏定方虽然赢了，但是我军伤亡也不小。然后王文度又勾结监军的宦官，谎称自己有圣旨，不许程知节和苏定方继续进攻，改为就地防守。这就给了突厥军队反击的机会，结果唐军大败。
这次战役虽然失败，但唐高宗发现苏定方是难得的人才，破格提拔他为唐军主帅，再度出征。唐高宗又调整战略，兵分两路，做了充足准备，才成功消灭了西突厥汗国。
结论：平定西突厥之后，唐朝在西域建立了稳定的羁縻统治，扩大了疆域，西部与大食、波斯相接，东西方交流更加频繁。
初唐地图
唐天宝年间的羁縻府州
唐攻东突厥之战
苏定方
公元658年
尉迟敬德病逝：门神的陨落
公元658年，唐朝开国元勋尉迟敬德病逝，唐高宗对其追谥“忠武”、陪葬昭陵。
唐高宗让尉迟敬德陪葬昭陵，表明在唐高宗的心里，尉迟敬德是属于唐太宗时代的卓越将领，病逝的尉迟敬德应该去陪伴和保护的人，应该是先皇唐太宗。不过，朝廷里所有的人都知道，病逝前的尉迟敬德已经被冷落十多年。他的故事要从头讲起。
尉迟敬德本名恭，山西朔州人，出身北朝著名的军功世家。隋末乱世，尉迟敬德率家奴参军，先后讨平各处山贼，朝廷授予其正议大夫官职。好大喜功的隋炀帝三征高丽失败、百姓也不堪沉重徭役，尉迟敬德意识到隋亡只是时间问题，于是投奔了割据马邑的刘武周。在刘武周麾下，尉迟敬德多次立功。
不久后天下局势大变，晋阳留守李渊率军攻下长安，建立唐朝，刘武周势力的扩张让大唐惊惧不已，李渊派出儿子李世民北上迎击，刘武周则派出了悍将尉迟敬德出战。尉迟敬德虽是猛将，但论起兵法韬略，远不及李世民。他被李世民打得几乎全军崩溃，李世民见尉迟敬德英勇异常，派堂弟李道宗招降尉迟敬德，尉迟敬德见毫无胜算，举城投降了。
作为降将，尉迟敬德在唐军的处境尤为艰难，和他一起投降李世民的刘武周部将寻相，不久就率部叛逃，人们都传言尉迟敬德必反，但李世民不但不信，反而给尉迟敬德送礼物安慰。
尉迟敬德在唐军中崭露头角，是在李世民和王世充军队大战之际。在一次双方激战中，王世充手下骁将单雄信直扑李世民，李世民险些被单雄信杀死，多亏了尉迟敬德及时救援，李世民才免于一死。勇猛救主的尉迟敬德，也因此赢得了唐军众将的信任。长期跟随李世民南征北战的尉迟敬德，逐渐成为李世民麾下最重要的将领之一。李世民因为军事实力强大，也开始了和太子李建成争夺储位的斗争，双方在玄武门展开决斗。
促使李世民下定决心的人里，就有尉迟敬德。由于尉迟敬德武艺高强，太子李建成想要拉拢尉迟敬德，但尉迟敬德不为所动，他探听到李建成将要动手的消息后，把消息告诉李世民，李世民决定先下手为强，率领尉迟敬德在内的死党，在玄武门事先埋伏，杀死了李建成。
玄武门事变后，尉迟敬德还披甲持矛，进宫“保卫”唐高祖李渊，并迅速控制了裴寂等重臣。唐高祖李渊只得下诏命李世民掌权。李世民登基称帝后论功，尉迟敬德的功劳排在了第一。
但尉迟敬德和李世民的矛盾也很快就出现了。马上得天下的唐太宗深知守成难于创业，倚重文臣开创治世局面，尉迟敬德为了表现自己的功劳，屡次与其他大臣发生冲突。愤怒的李世民告诉尉迟敬德说，我想善待功臣，可现在才知道汉初功臣为何大多被汉高祖所杀。以此来劝说尉迟敬德不要肆意妄为。此后，有人诬告尉迟敬德谋反，李世民质问尉迟敬德有无此事，伤心的尉迟敬德在李世民面前脱下衣服，露出了一身伤痕，说这都是陪陛下打仗时受的伤，舍生忘死了一辈子，最后有什么理由谋反？尉迟敬德对李世民的质问很伤心，不久后他报告朝廷，说自己老了想要退休。
退休后的尉迟敬德，远离朝政，从此沉迷求仙问道十多年，直到最终去世。
结论：尉迟敬德在唐朝统一进程中屡建功勋，成为名列凌烟阁的开国功臣，尉迟敬德的病逝也标志唐太宗时代逐渐走向终结，唐朝的政治开始走向了唐高宗治理的崭新时代。
尉迟恭画像
尉迟恭投奔刘武周
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